“朕登基三十餘載，年年舉辦秋獵，一則勵武備，二則觀人心。朕要看的，不止是諸位箭術如何，更要看爾等膽魄如何！”
“今日頭名者，朕御賜金弓一張，並賞金千兩！”
語畢，皇帝一揮手，內侍捧上金箭壺。
皇帝出一支長箭，搭弓滿月，箭尖直指天際。
“秋獵——開始！”
金箭破空而去，在晨光中劃出一道耀眼的弧線，釘入遠處獵場正中的金靶紅心。箭尾翎羽嗡嗡震顫，像是一聲無聲的號令。
霎時間，鼓聲炸響，萬馬齊鳴。
場面極其壯觀。
盛典儀式既畢，今日所有參加秋獵的皇子、皇室宗親、年輕官員和世家子弟皆翻身利落上了馬，身後隨行的數十名精銳侍從、貼身護衛亦緊隨而動。
偌大隊伍策馬出列，行至廣袤獵場的山林入口處，便不再聚攏同行。
眾人依照規制，各領一隊人馬，選定不同方位縱深挺進，迅速呈規整的扇形陣勢向整片茫茫密林散開，如同一張疏而不漏的巨網，徐徐鋪展向層層疊疊的深山林海之中。
這座皇家御用獵場坐落在京郊百里之外的群山之間，橫跨千餘里疆域，山巒連綿不絕，林海蒼茫無際，溝壑、深谷、密林、荒原交錯縱橫，廣袤得超乎想象。
狩獵大軍散落進無邊無際的深山，如同幾粒碎石墜入浩瀚滄海，根本掀不起半點波瀾，放眼望去，遼闊山林依舊靜謐遼闊，絲毫不見人多擁擠的痕跡。
為保秋獵公平公正、井然有序，隨參獵者入山的並非僅有護衛，更配有大量專職軍中侍從，分工明確、各司其職，包攬整場狩獵的所有後勤與監督事宜。
有人專職近身護衛參獵者安危，時刻緊盯周遭動靜；有人手持特製筆錄竹簡與墨筆，全程緊隨其後，一一記錄狩獵戰況；有人負責清點獵物種類、數量，區分鹿、兔、野豬、黑熊等不同獵物的等次；還有專人負責運送斬獲的獵物、整理器械、打理隨行物資，權責清晰，毫無疏漏。
秋獵排位關乎皇子及朝堂官員和世家子弟顏面與朝堂觀感，皇家規制更是嚴苛至極。
每一支箭矢射出、每一頭獵物斬獲、每一次追擊圍堵，皆有專人即時記錄存檔，明細清清楚楚、有據可查。秋獵過程中是否有人藉助外力作弊、是否有人搶奪他人獵物，全部被逐一記載，事後將呈遞帝王御覽，絕無半點徇私餘地。
眾人四散開來之後，葉泠音和傅淮宴特意選了一條幽深僻靜的深谷山道，往人跡罕至的密林深處行進。
因為葉泠音想要那把御賜金弓和黃金千兩。
而密林深處才會遇到猛獸。
由於八皇子年紀尚小，皇帝為確保他的人身安全便特允他跟在傅淮宴身邊，於是，傅棲泉不一會兒便帶著自己的那撥人馬追了上來。
“三皇兄，三皇嫂，我來啦！”
葉泠音見他還是個九歲多的孩子，便允許他跟著自己，以護他周全。
深處山林草木繁茂、荒徑隱秘，人煙絕跡，加上隊伍裡有個孩子，葉泠音便不再縱馬揚鞭，而是騎著馬慢悠悠的看景散步。
葉泠音騎著馬正走著，前方一處山坳裡傳來窸窸窣窣的聲響。
眾人望去，只見一隻體型修長的動物正低著頭啃食灌木葉子，渾身灰褐色的皮毛在樹影間若隱若現，頭頂一對短而分叉的角，屁股後面有一小截白尾巴，正一翹一翹的，像個小旗杆。
斷命小聲說道:“主子，是狍子。”
雖然皇帝給每個參獵者都配了二十名御林軍護身，但葉泠音猜測太子此番會對她和宣王下毒手，便帶了斷命和碎魂以及八個她的兵裡身手最強的過來。
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