聖城，帝宮。
一間寬敞肅穆的議事內殿。
房間正中擺著一張厚重的實木長桌，案上整齊碼放著各類文書、奏報，前方則是坐落著一座雕琢精細的帝國疆域沙盤，這裡正是如今帝國的二號人物，大皇子亞歷山大位於帝宮之內的理政殿。
在所羅三世的身子一日弱過一日，再難支撐繁重的政務後，帝國那萬里江山八成以上的決策部署，已經從那座小書房轉移到了此地，論實權，除去那至高的頭銜之外，亞歷山大已經算是這座古老帝國真正的主人。
但與想象中的不同，此刻的亞歷山大卻並沒有絲毫春風得意的神色，那雙淡金色的眼眸內翻湧著滔天怒火，面色鐵青，初顯王者之氣的恐怖威壓沉沉地籠罩在整個大殿之內，殿內的侍女與護衛全都噤若寒蟬，垂著頭連呼吸都不敢大聲。
桌前，一名中年男子躬身立著，身體同樣緊繃，神色凝重，硬著頭皮繼續稟告道：
“殿下，根據我們最新得到的訊息，第四、第六兩大軍團從上到下基本都已經換成了三皇子西奧多的嫡系，寒霜、蒼石兩大行省總督也已經暗中投靠三皇子，我們安插的人手幾乎被其清理乾淨，再也無力影響北境的局勢。”
亞歷山大死死咬著牙，聲音冰冷至極：“那提米安呢，他去了千湖地區又做了什麼？”
“五皇子殿下動作倒不是很大，最近正在收攏千湖地區各省組建的城衛軍，整訓軍隊，不過...”
中年男子語氣頓了頓，凝重的臉上閃過一絲糾結。
“支支吾吾，說！”
“不過五皇子殿下最近與千湖地區格雷曼、奧古斯特、拉塞爾三家大地主走的極近，曾有過數次秘密接觸。”
砰！
亞歷山大終於再也忍受不住，手掌重重拍在實木長桌上，發出一道沉悶的響聲。
“好，真是好得很。值此帝國危難之際，這群混蛋不思為帝國做事，反而盤踞一方，勾結貴族，謀取軍權，簡直找死。”
亞歷山大從嗓子裡爆發出一陣嘶啞的咆哮，整個人彷彿像是一隻盛怒的獅王，只不過仔細檢視，就能發現他的目光掃到帝國深處方向時，殺意卻是更勝一籌。
事實上，相比起三皇子與五皇子，他心中其實更恨的是在那張椅子上坐了數十年的所羅三世，以對方的城府，不可能不清楚在當下帝國危急的局勢中，將西奧多與提米安放出去會產生什麼後果，但他依然還是這麼做了。
若對方正值鼎盛時期，他理解自己父皇這樣做的目的，無非就是透過競爭的方式選擇最適合繼承這座古老帝國皇位的人選，他沒有異議，他也無懼任何挑戰。
但現在帝國外有強敵，內有叛軍，已經到了岌岌可危的時候，對方依然我行我素，給他放出去了兩個巨大的威脅，這豈能讓他不心生殺意，憤怒無比。
“殿下，再這樣下去，三皇子與五皇子遲早會成為您最大的威脅，到時候我們再想收回他們的權柄，不知道要付出何等慘重的代價，為今之計，唯有立即向陛下稟告，揭露他們的野心，及時將他們召回聖城控制起來。”
聽到中年男子的建議，亞歷山大眼中閃過了一道精光，心中忍不住又升起了一絲期待。萬一父皇瞭解了二人的野心，對其產生厭惡，此事或許還有回緩的餘地。
“我現在立即前去面見父皇。”
“恭送殿下。”
......
......
帝宮，小書房內。
待亞歷山大匆匆趕來的時候，除了垂垂老矣，一副即將要嚥氣的所羅三世與帝宮署署長馬修之外，書房的中央還站著一名神色緊張，態度拘謹的中年男子。
“拜見父皇，兒臣有重要事情向您稟告。”
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