項巨猛回到宿舍時，天色已經徹底暗了下來。他躺在床上，盯著天花板，腦子裡全是那張模糊的照片——半透明的水母狀生物，觸手在黑暗中發出幽微的光。他翻了個身，又想起那行字：“休眠中。”將近五十年了，那個樣本還在實驗艙裡等著，像一顆被遺忘在深海里的種子。
他睡不著，索性爬起來，又抽出那張手繪地圖，在臺燈下仔細端詳。地圖上標註的“備用通道”從節點C-1延伸出去，穿過島基岩層，最終匯入主控室下方的動力艙。他順著那條虛線往下看，發現動力艙再往下，還有一條更細的線，標註著“應急出口——通往海底”。那是什麼意思？他以前沒注意過這條線，現在仔細一看，那條線從實驗艙底部向下延伸，一直畫到地圖邊緣，末端畫了一個小圓圈，旁邊寫著“深海取樣艙”。
項巨猛的手指在地圖上停住。深海取樣艙。如果那個艙室還在，或許能直接從海底進入實驗艙，繞開主控室的密碼系統。他記得S-17深潛器的設計圖紙，尾部確實有一個取樣艙，用來抓取海底沉積物和生物樣本。但那個艙室通常只用於淺層取樣，從來沒聽說過能直接對接主控室。
他決定再去一次主控室，看看系統裡有沒有關於取樣艙的記錄。
第二天清晨，他照常去廚房幫忙，把一筐土豆搬到灶臺邊，又幫著劈了一堆柴火。老周在院子裡曬太陽，眯著眼問他：“小項，最近怎麼老往山洞那邊跑？”項巨猛笑了笑，說：“我聽說山洞裡有些舊裝置，想看看有沒有能用的零件。”老周哼了一聲，沒再追問。
午後，他再次潛入節點C-1，輸入密碼，進入主控室。這一次，他直接調出系統選單，搜尋“取樣艙”三個字。螢幕上跳出一行資訊：“深海取樣艙——位於實驗艙底部，用於深海生物樣本採集及儲存。艙室可獨立執行，配備小型深潛器對接介面，最大工作深度300米。”
300米。項巨猛心裡一跳。S-17的最大潛深只有120米，但取樣艙本身能承受300米的壓力。如果他能找到一臺能潛到300米的裝置，或者想辦法把S-17的潛深改一改，或許就能從取樣艙進入實驗艙。
他繼續翻看資訊，發現取樣艙還有一個功能：外部應急開啟。也就是說，如果有人從海底接近取樣艙，可以透過外部把手開啟艙門，進入實驗艙。這個設計原本是為了應對緊急情況，比如主控室通道被堵，人員可以從海底逃生。
項巨猛記下采樣艙的位置座標，又調出海底地形圖，發現取樣艙位於島正下方約180米處，周圍是一片平坦的海底沉積物，沒有明顯的障礙物。他需要一臺能潛到180米的裝置，或者找到一條通往取樣艙的海底通道。
他想起地圖上那條“應急出口”的虛線，從實驗艙底部向下延伸，末端畫著一個小圓圈。那個圓圈，或許就是取樣艙的位置。他決定，先去找找有沒有能用的深潛裝置。
回到島上，他裝作若無其事的樣子，繼續日常勞作。但每到深夜，他都會翻出地圖和筆記本，一遍遍地研究。他發現，島北側有一個廢棄的倉庫，以前是存放科研裝置的，後來專案暫停，倉庫被鎖了起來。他趁著夜色，撬開倉庫的門鎖，發現裡面堆滿了各種儀器和工具，大部分已經鏽蝕，但角落裡有一臺小型深潛器，型號是“S-17B”，比S-17略小，但潛深標註為“最大工作深度250米”。
項巨猛心中大喜。他仔細檢查那臺深潛器，發現整體結構完好，只是電池電量不足，需要充電。他找到充電裝置，接上電源，螢幕亮起，顯示電量正在緩慢上升。他估算了一下，大概需要十幾個小時才能充滿。
他趁著島上眾人熟睡，把深潛器推到海邊，用防水布蓋住，藏在一片礁石後面。第二天晚上，他再次來到藏匿點，檢查電量，已經充到80%。他決定，第二天夜裡，趁著潮汐最低的時候，駕駛S-17B潛入海底，找到取樣艙，從外部進入實驗艙。
第三天夜裡，月光被雲層遮住，海面一片漆黑。項巨猛划著小船，來到島正下方的海域，穿上潛水服，潛入水下。他找到S-17B，啟動引擎，緩緩下潛。深潛器的探照燈照亮了海底，泥沙被攪動，一片渾濁。他按照地圖上的座標，慢慢接近取樣艙的位置。
大約下潛到180米時，探照燈照到一片金屬結構。他靠近一看，正是取樣艙的外部艙門，圓形的，直徑約一米，上面有一個把手。他操控深潛器，伸出機械臂，抓住把手，用力轉動。艙門發出“咔咔”的聲響，緩緩開啟，露出一個向內的通道。
項巨猛深吸一口氣，操控深潛器緩緩進入通道。通道很窄，剛好能容納S-17B透過。他沿著通道向前滑行，大約十幾米後，前方出現一扇自動門。他按下開門按鈕，門緩緩開啟，裡面是一個圓形艙室，四壁都是金屬面板，中央有一個操作檯，螢幕上顯示著一行字：“深海取樣艙——系統執行中。備用電源電量剩餘30%。”
他操作螢幕，調出實驗艙的狀態，發現實驗艙內的生物樣本仍在休眠中，溫度、壓力、溼度都保持穩定。他調出樣本的詳細資料，發現樣本的生物發光特性在持續增強，似乎有甦醒的跡象。
項巨猛盯著螢幕，心裡湧起一股不安。那個樣本，沉睡了將近五十年，現在似乎正在慢慢甦醒。他不知道那是什麼生物，也不知道它甦醒後會帶來什麼後果。但他知道，他必須弄清楚，這座島到底藏著什麼秘密。
他關掉系統，退出取樣艙，駕駛深潛器返回水面。回到島上，已經是凌晨時分。他躺在宿舍床上，望著窗外微亮的天光，心裡暗暗下了決心：他要再次潛入實驗艙，親眼看看那個樣本。
