海洋守護者基地成立一個月後，項巨猛接到了第一起正式的求助。
那天傍晚，李建國急匆匆地跑進基地，手裡攥著一部衛星電話：“項老闆，有個緊急情況。一艘從菲律賓來的貨輪，在距離咱們海岸約一百二十海里的海域失去了聯絡。貨輪上載有二十三名船員，最後發出訊號時，說船體發生了劇烈震動，像是撞上了什麼東西。”
項巨猛立刻走到地圖前，找到那片海域的位置。他閉上眼睛，握著黑石頭，試著去感知那片海域的情況。片刻後，他睜開眼睛，眉頭緊鎖：“水下有東西。但我不確定是什麼，訊號很模糊，像是被什麼東西干擾了。”
“那怎麼辦？”王倩瑤問。
“我去看看。”項巨猛說著，開始收拾裝備。
“我們跟你一起去。”柳嬌嬌說。
項巨猛猶豫了一下，最終點了點頭：“好。但這次情況不明，你們在船上等我，不要輕易下水。”
五個人連夜出發，快艇在海面上高速行駛。夜色深沉，海風呼嘯，浪頭一個接一個地拍打著船身。項巨猛站在船頭，握著黑石頭，試圖捕捉那片海域的訊號。
但訊號始終模糊不清，像是被一層濃霧籠罩著。
“猛哥，”任媚走到他身邊，“我總覺得不對勁。那片海域，好像有什麼東西在干擾我們的裝置。”
項巨猛點了點頭：“我也感覺到了。玄石的感知被削弱了，像是有什麼東西在遮蔽它。”
“那我們還去嗎？”齊嫣璐問。
“去。”項巨猛說，“但不能貿然靠近。先觀察情況，再做決定。”
快艇行駛了約四個小時，終於接近了那艘貨輪。遠遠望去，貨輪靜靜地漂浮在海面上，船身完好，但燈光全滅，像是一艘幽靈船。
項巨猛讓李建國放慢速度，快艇緩緩靠近貨輪。他舉起望遠鏡，仔細觀察——甲板上空無一人，船身沒有明顯的破損痕跡，但船體周圍的海水，呈現出一種異常的深黑色，像是被什麼東西汙染了。
“不對勁。”項巨猛喃喃自語。
“怎麼了？”柳嬌嬌問。
“海水顏色不對。”項巨猛說，“正常的海水是藍綠色的，但這裡的水，是黑色的。”
他閉上眼睛，再次嘗試感知那片海域。這一次，他感受到了一種強烈的壓迫感——像是有什麼巨大的東西，正潛伏在貨輪下方的深海中。
“猛哥，”王倩瑤的聲音有些發緊，“我害怕。”
“別怕。”項巨猛說，“你們留在船上，我上去看看。”
“你一個人？”任媚抓住他的手腕，“太危險了。”
“我必須去。”項巨猛說，“那些船員可能還活著。”
他深吸一口氣，縱身躍入海中，遊向貨輪。海水冰涼刺骨，觸感黏膩，像是有什麼東西溶解在水中。他游到貨輪邊，抓住舷梯，爬上了甲板。
甲板上空無一人，但地面上散落著一些物品——一隻鞋子、一件外套、一部手機。項巨猛撿起手機，發現螢幕已經碎了，但還能開機。他開啟通訊錄，找到了船長的名字。
“有人嗎？”他喊道。回答他的只有海浪拍打船身的聲音。
項巨猛沿著甲板搜尋，在船艙裡發現了幾名船員——他們都蜷縮在角落裡，臉色蒼白，渾身發抖，像是看到了什麼可怕的東西。
“你們怎麼了？”項巨猛蹲下身，輕聲問。
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