接下來的日子，項巨猛表面上照常生活，心裡卻像揣著一團火。他每天都會趁人不注意的時候，溜進山洞，下到地下三層，站在那臺深潛器前發呆。他不敢動它，也不知道該怎麼動它，但他總覺得，這臺機器在等著他。
他試著用溼布擦拭機身，把積了三十多年的灰塵一點點擦掉。深灰色的金屬外殼在燈光下漸漸露出原本的光澤，有些地方還印著編號和標識，像是某種軍用的標記。他繞著機器走了一圈，發現側面有一個艙門，門上有一個轉輪式把手，像是潛水艇的艙門設計。他試著轉動把手，但把手鏽死了，紋絲不動。
他又找來潤滑油，滴在把手的轉軸處，等了一夜，第二天再去試，把手終於鬆動了一些。他用力轉動，轉輪發出刺耳的“吱嘎”聲，緩緩轉動了半圈。艙門露出一條縫，一股陳舊的氣味從裡面湧出來，帶著鐵鏽和機油的味道。
項巨猛深吸一口氣，拉開艙門，探頭往裡看。艙內空間不大，大約能容納兩三個人。儀表盤上的指標和螢幕已經老化，但整體結構還算完整。座椅上蒙著一層薄灰，角落裡放著一本泛黃的筆記本。
他伸手把筆記本拿了出來。封皮是深綠色的，上面印著“S-17專案工作日誌”幾個字。他翻開第一頁，上面寫著：
“1978年3月15日，晴。S-17原型機完成首次水下測試，最大潛深120米，執行穩定。專案組一致認為，該機型具備進一步改進的潛力。但因經費問題，後續測試暫緩。”
項巨猛一頁一頁翻下去，日誌記錄了S-17從設計、建造到測試的全過程。字跡工整，像是出自技術人員之手。翻到最後一頁，日期是1978年11月2日，上面寫著：
“接上級通知，S-17專案暫停，原型機封存於南海觀察站地下三層。待條件成熟後，再行啟用。封存人：陳國棟。”
項巨猛合上筆記本，心裡翻湧著複雜的情緒。這臺深潛器，是三十多年前國家秘密研發的成果，因為種種原因被擱置了。如今，它靜靜地躺在這座島的地下，像一段被遺忘的歷史。
他不知道該不該把這個發現上報。如果上報，這臺深潛器可能會被國家收回，他可能再也見不到它。但如果不報，他又覺得心裡不安，畢竟這是國家的東西，他私自藏著，總歸不妥。
他想了很久，最終決定先不聲張。他想弄清楚這臺深潛器還能不能使用，如果還能用，他或許可以試著讓它重新下水。他隱隱覺得，這臺深潛器，可能是解開這座島所有秘密的關鍵。
接下來的幾天，項巨猛開始研究那臺深潛器。他不懂機械，但好在筆記本里記錄了詳細的操作說明和保養手冊。他照著手冊，一點點檢查機器的各個部件，清理鏽蝕，更換老化的線路。他發現機器的動力系統是柴油機和電動機雙驅動的，雖然柴油機已經鏽死，但電動機的部分零件還能用。他試著接通電源，儀表盤上的指示燈竟然亮了幾顆，發出微弱的光。
項巨猛心裡一喜。他繼續按照手冊，檢查了推進器、舵面和密封艙。他發現密封艙的橡膠密封圈已經老化，需要更換。他翻遍了島上的物資，找到一卷橡膠皮，照著原來的尺寸，剪了一條新的密封圈，用膠水粘了上去。
他花了整整一個星期，才把深潛器大致修復了一遍。雖然不敢保證它能下潛到一百多米，但至少，它看起來像是一臺能動的機器了。
這天傍晚，項巨猛正在山洞裡忙活，忽然聽到外面傳來腳步聲。他趕緊把艙門關上，用帆布把深潛器蓋住，然後裝作在整理工具的樣子。林晚秋走進來，看到他滿頭大汗的樣子，有些奇怪：“項先生，你在這裡做什麼？”
“沒什麼，隨便看看。”項巨猛擦了擦汗，“這地下空間挺大的，我琢磨著，能不能改造成一個儲藏室，放些物資。”
林晚秋看了他一眼，沒有多問。她走到那個鎖著的房間門前，發現門已經打開了，愣了一下：“這門……怎麼開了？”
“哦，我找了把鑰匙，試著開了一下，沒想到還真打開了。”項巨猛說，“裡面沒什麼東西，就一些老檔案和裝置。”
林晚秋走進房間，環顧了一圈，目光落在那個鐵皮櫃子上。她走過去，開啟櫃子，發現裡面空空如也。她又翻了翻桌子上的檔案，發現都是一些普通的物資清單和交接記錄，沒有什麼特別的內容。
“這些檔案，我可以帶走嗎？”林晚秋問，“我們需要歸檔。”
“可以。”項巨猛點了點頭，“反正我也看不懂。”
林晚秋把檔案收進一個袋子裡，又看了他一眼：“項先生，你是不是有什麼事情瞞著我？”
項巨猛心裡一跳，但臉上不動聲色：“我能有什麼事情瞞著你？”
“我總覺得，你最近有些不對勁。”林晚秋說，“你總是往山洞跑，而且每次來，都待很久。你是不是發現了什麼？”
項巨猛沉默了一會兒，說：“林小姐，我確實發現了一些東西，但我還沒想好該怎麼跟你說。等我弄清楚了，我再告訴你，行嗎？”
林晚秋盯著他看了好一會兒，最終點了點頭：“好，我等你。”
