項巨猛在宿舍裡翻來覆去，腦子裡全是那個兩百米深處的中心節點。他爬起來，從床墊下抽出那張手繪地圖，就著昏暗的燈光，仔細研究。地圖上的標註很細，除了節點位置，還有一些輔助設施的標記，比如電纜走向、錨定點、備用通道等等。他用手指沿著線路一條條捋過去，發現所有線路最終都匯聚到島正下方那個點，旁邊標註著一行小字：“主控室”。
主控室。這個詞讓他心跳加速。如果那座島正下方兩百米處是主控室，那意味著整個海底觀測網路的心臟就在他腳下。而S-17深潛器的最大潛深只有一百二十米，遠遠夠不到那個深度。他需要更深潛能力的裝置，或者找到一條通往主控室的內部通道。
他想起山洞地下三層那個鎖著的房間，裡面除了鐵皮櫃子，牆壁上似乎還有一道暗門。他當時沒太在意，現在回想起來，那道暗門的輪廓隱約可見，像是被櫃子擋住了。他決定第二天再去仔細檢視。
天亮後，項巨猛照常去廚房幫忙，又去菜地轉了一圈，裝出一切正常的樣子。午後，他趁著島上眾人午休，溜進山洞，下到地下三層。他走進那個房間，把鐵皮櫃子推開，果然，牆壁上露出一道暗門的輪廓，和周圍的混凝土牆面顏色略有差異。門縫很細，幾乎看不出來，但他用手電筒一照，能看到邊緣有一圈密封條。
他試著推了推，暗門紋絲不動。他仔細檢查，發現門框右側有一個不起眼的凹槽，形狀和那把黃銅鑰匙的頭部很像。他把鑰匙插進去，輕輕一轉，只聽“咔噠”一聲，暗門彈開了一條縫。
項巨猛屏住呼吸，拉開暗門，裡面是一條向下延伸的通道，臺階很窄，兩側牆壁上還有殘留的線纜，但已經老化脫落。他打著手電筒，一步步往下走。通道大約有幾十米長，盡頭又是一扇門，但這次不是鐵門，而是一扇厚重的鋼製門，上面有一個轉輪式把手。
他試著轉動轉輪，發現沒有鏽死，反而很順暢，像是經常被維護的樣子。他心中疑惑，但還是轉動轉輪，推開了鋼門。門後是一個不大的房間，大約十幾平米，四壁都是金屬面板，上面佈滿儀表和螢幕。雖然積了一層灰，但整體結構完好，像是某種控制室。
房間中央有一張操作檯，上面有幾個按鈕和操縱桿，還有一塊顯示屏。項巨猛試著按下電源按鈕，顯示屏竟然亮了，發出微弱的光。螢幕上顯示著一行字：“系統自檢中……請稍候。”他愣了一下，沒想到幾十年過去了，這套系統竟然還能通電。
他等了一會兒，螢幕上跳出一行字：“自檢完成。主系統執行正常。備用電源電量剩餘42%。”接著，螢幕上出現了一幅海底地形圖，上面標註著各個節點的位置和狀態。大部分節點顯示為“離線”，但有一個節點顯示為“線上”，位置就在島南側那片海域，深度約二十米，正是他上次發現的那扇鐵門所在的位置。
項巨猛心中一震。那個節點竟然還在執行？他繼續操作螢幕，調出節點資訊，發現那個節點內部有一個環境監測系統，還在持續採集資料。螢幕上顯示著水溫、壓力、鹽度等引數，都是即時資料。他翻看歷史記錄，發現數據從未中斷過，從1978年一直記錄到現在。
他倒吸一口涼氣。這套系統，竟然運轉了將近五十年，從未停歇。他繼續翻看記錄，發現數據在1983年有過一次異常波動，之後又恢復了正常。他調出那段時間的詳細記錄，發現水溫突然升高了將近五度，持續了大約三天，然後又降了回來。他不知道這意味著什麼，但他隱隱覺得，那次異常，可能和這座島的秘密有關。
他繼續操作螢幕，試圖調出主控室的詳細布局圖。螢幕上顯示出一幅三維結構圖，標註了各個艙室的功能。他看到主控室下方還有一層，標註著“動力艙”，再往下還有一層，標註著“實驗艙”。實驗艙的說明文字寫著：“用於深海生物樣本培養及環境模擬實驗。”
項巨猛心中一動。深海生物樣本培養？這座島正下方兩百米處，竟然有一個實驗艙？他繼續翻看，發現實驗艙的詳細說明裡提到，1977年，專案組曾在南海深處採集到一種未知生物樣本，並在實驗艙中進行培養和研究。但樣本的具體資訊沒有詳細記錄，只說“具有極高的科研價值”。
他合上螢幕，心裡翻湧著各種念頭。這座島的秘密，遠比他想象的要龐大。地下有深潛器，海底有觀測網，島下有主控室和實驗艙，還有未知生物樣本。他不知道自己該不該繼續深挖下去，但那股好奇心，已經讓他無法停下。
他關掉電源，退出控制室，原路返回。暗門重新關上，鑰匙拔出來，一切恢復原樣。他回到地面，裝作若無其事的樣子，但心裡已經暗暗下了決心：他要找機會，潛到兩百米深處，去看看那個主控室和實驗艙。
但問題是，S-17深潛器最大潛深只有一百二十米，遠遠不夠。他需要一臺能潛到兩百米以上的裝置，或者找到一條通往主控室的內部通道。他想起那張地圖上標註的“備用通道”，或許可以從某個節點進入，透過內部通道直達主控室。
他回到宿舍，又拿出地圖仔細研究。他發現島南側那個節點，也就是他上次發現鐵門的位置，有一條虛線標註的通道，一直延伸到島正下方，連線著主控室。那條通道，或許就是內部通道。
他決定，先去那個節點，找到通道入口，再想辦法深入。
第二天傍晚，項巨猛又划著小船，來到島南側那片海域。他穿上潛水服，潛入水下，開啟鐵門，進入那個空間。他仔細檢查牆壁，發現一側牆壁上有一塊金屬面板，上面有一個圓形把手。他試著轉動把手，面板竟然打開了，露出一個直徑約一米的圓形通道口，向下延伸，黑漆漆的，看不到底。
他用手電筒照了照，發現通道內壁是金屬的，有梯子，一直向下延伸。他猶豫了一下，還是決定下去看看。他深吸一口氣，爬進通道，踩著梯子，一步步向下爬。通道很長，他爬了大約十幾米，發現通道開始變寬，像是進入了一個更大的空間。
他爬到底部，發現是一個圓形的房間，大約有三十平米，四壁都是金屬面板，上面有各種儀表和管線。房間中央有一張操作檯，和主控室那臺類似，但更簡單一些。操作檯上有一個顯示屏，他試著按下電源按鈕，螢幕亮了，顯示著一行字：“節點C-1系統執行中。備用電源電量剩餘38%。”
他操作螢幕，調出節點資訊，發現這個節點除了環境監測，還有一個功能：控制通往主控室的內部通道。螢幕顯示，通道入口就在這個房間的北側牆壁上，但需要授權密碼才能開啟。他不知道密碼，但他想起那本工作日誌，或許裡面會有記錄。
他決定回去翻翻那本日誌。他原路返回，爬出通道，游回水面，回到島上。已經是深夜，他悄悄回到宿舍，從床底翻出那本深綠色封皮的筆記本，一頁一頁翻找。終於，在日誌的中間部分，他找到了一段記錄：
“1978年8月12日，晴。S-17專案組完成節點C-1內部通道的施工，通道直達主控室，全長約180米。為安全起見，通道門設定授權密碼，密碼為‘海燕-1978’。專案組全體成員均已獲知密碼，以備不時之需。”
項巨猛合上筆記本，心裡默唸著那個密碼：“海燕-1978。”他決定，第二天再去一次節點C-1，輸入密碼，開啟通道，深入主控室。
第二天中午，項巨猛趁著午休時間，又划著小船來到那片海域。他潛入水下，進入節點C-1，走到北側牆壁前。牆壁上有一塊金屬面板，上面有一個數字鍵盤。他輸入密碼：“海燕-1978。”鍵盤上的指示燈閃了一下，變成綠色，牆壁緩緩開啟，露出一條通道。
通道很寬，大約能容納兩個人並排行走，四壁都是金屬面板，燈光自動亮起，發出柔和的白光。項巨猛沿著通道向前走，走了大約幾分鐘，通道盡頭是一扇自動門。他按下開門按鈕，門緩緩開啟，裡面是一個更大的空間，圓形，直徑大約有二十米，高度有五六米。四壁都是儀表和螢幕，中央有一個巨大的操作檯，上面佈滿了各種按鈕和指示燈。
項巨猛走到操作檯前，按下電源按鈕，整個房間的燈光亮起，螢幕上顯示出一行字：“主控室系統啟動中……請稍候。”他等了一會兒，螢幕上跳出一行字：“主控室系統執行正常。所有子系統線上。備用電源電量剩餘35%。”
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