陸勝拿起饅頭。
饅頭已經涼透，摸上去硬實，邊緣還粘著幾粒乾麵粉。
他走到包子鋪旁邊的公用水井前，搖上半桶井水。
陸勝咬下一口黑饅頭。
死麵沒有發開，麥麩在嘴裡散開，粗糙的殘渣刮過喉嚨。
他捧起井水灌了一口，把饅頭衝進胃裡。
冷水和饅頭落進胃中，腹部泛起墜脹感。
飢餓被壓下去一截。
熱流從胃中散開，散至四肢百骸，讓他有了力氣。
他轉身走向城南。
一炷香後，陸勝站在長河碼頭入口。
江面停著大小貨船，水汽、魚腥味和苦力身上的汗味混在一起，從碼頭裡面衝出來。
光著膀子的苦力扛著麻袋，踩著窄木跳板往船上走。
跳板隨著江水起伏，腳下的木板不時發出聲響。
陸勝來到招工棚前。
管事坐在桌後，手裡握著毛筆，低頭在泛黃的冊子上勾畫。
聽見腳步，他抬手擺了擺。
“新人不收，身子骨太弱的不收。”
陸勝走到桌前，兩隻手撐住油膩的桌面。
“是我。”
管事抬起頭，認出這張經常在碼頭邊接散活的臉。
他從桌下摸出一塊木牌，牌子邊緣已經磨亮，表面沾滿油泥。
“老規矩，丁字號貨船，扛粗鹽。一包兩百斤，一趟一根竹籤，傍晚憑籤子結錢。”
管事把木牌丟在桌上。
陸勝抓起木牌，轉身走向丁字號貨船。
船艙裡堆滿麻袋，粗鹽吸了江上的潮氣，麻布表面全是黏手的鹽水。
他走到一袋粗鹽前，雙腿分開，屈膝蹲下，兩手扣住麻袋底部的兩個角。
鹽粒磨過掌心，皮膚很快發紅。
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