就在陸勝於白石縣斬祟司後院修成金身的同一時刻，數千裡之外的大黎京城，王家府邸深處的祠堂內，一聲清脆的碎裂聲驟然打破了夜的寂靜。
大黎京城，東城區。
綿延數百年的頂級世家王氏祖宅，佔地足有半個坊市大小，高聳的硃紅院牆在夜色中望不到盡頭。
祖宅後方的禁地內，分東、西兩個方向，各自立著一座規制宏大的祠堂。
王家族人繁衍數代，枝繁葉茂，族中子弟的本命魂牌向來分設兩處供奉。
東祠堂檀香嫋嫋，裡面供奉的全是族長一脈與核心嫡系的紫玉命牌；而西祠堂則要冷清許多，高達數丈的烏木架子上，密密麻麻擺放著數以百計的旁系支脈命牌。
此時，西祠堂最下游的一排木架角落裡。
一塊刻著“王景林”三個字的青玉命牌，表面的溫潤光澤驟然褪去，變得灰撲撲一片，只有玉牌最中心的位置，還剩下一丁點微弱的紅芒在勉強閃爍，隨時都會熄滅。
而在它旁邊，緊挨著擺放的一塊次等青木牌上，刻著護道人“王福”的名字。
咔嚓！
那塊青木牌毫無徵兆地從中裂開一道大口子，緊接著啪嗒一聲掉在木架上，徹底斷成了兩截死木。
祠堂正中央的蒲團上，一名身穿灰布麻衣、鬚髮皆白的守祠老者睜開了渾濁的雙眼。
他慢吞吞地從蒲團上站起身，端著一盞青銅油燈，順著木架之間的過道走到最下游的角落。
灰衣老者伸出乾枯的手指，先是捻起那兩截斷裂的青木牌看了一眼，隨手扔回架子上，接著又拿起王景林那塊黯淡無光的青玉命牌，湊到油燈下端詳了片刻。
“換血境巔峰的護道人死了，主家小輩的命牌只剩一線生機……”
老者臉上沒有什麼波瀾，自言自語地搖了搖頭：“沒碎，說明人還沒死透。
八成是讓人給困住了，或者是受了重創陷入昏迷，生機正在慢慢往下掉。”
要是東祠堂那邊有哪塊牌子出了這種變故，他這會兒早就去撞響家族的警世鐘了。
可西祠堂最角落裡的一個旁系下游子弟，連讓他加快腳步的資格都沒有。
灰衣老者把青玉命牌放回原位，轉身走到祠堂門口的書案前，取出一張普通的傳訊紙箋，提筆在上面寫下“西祠丙字支脈王景林於白石縣遇險，隨行老僕王福折損”一行小字。
吹乾墨跡，他拉開祠堂側門，將紙箋遞給門外值守的一名中年執事：“按例送去主院書房吧。”
執事雙手接過紙箋，躬身退下，穿過重重回廊，一路送到王家主院的書房外，交給了當值的侍女。
主院書房內燈火通明，幾盆炭火燒得正旺。
身穿紫金常服、頜下留著三縷長鬚的王家家主王崇山正坐在寬大的紫檀木書案後，手裡握著一支硃砂筆，神色威嚴地批閱著桌案上堆成小山的公文。
這些密報有來自朝堂六部的動向，有北境邊軍的糧草調撥，也有王家在十三州府各大鹽鐵產業的賬目彙總。
侍女輕手輕腳地走入書房，將西祠堂送來的那張傳訊紙箋，順手塞進了最右側那摞雜務公文的最底下。
炭火盆裡的木炭偶爾發出啪的一聲輕響。
一直忙到後半夜，王崇山才批完最後一份來自兵部的密摺。
