龍玉山提著厚背大刀從後方闊步走來。
他看了一眼地面上碎裂的青石板與散落的石灰粉，沉聲道：“這是縣衙通報裡的‘討壽詭’分身。
此物無形無質，專吸活人壽元。
傳令下去，內院弟子兩人一組，結陣推進，絕不可單打獨鬥。”
身後十名內院弟子齊聲應諾。
踏踏踏。
急促的馬蹄聲自長街另一頭傳來，一名身穿皂色公服的差役飛馬而至，勒住韁繩翻身下馬：“龍首徒！餘大人有令！”
差役快步上前，遞上一封加蓋縣印的指令：“城南大巢穴已被官軍與奔雷武館圍困，但城東仍有三處小型聚怨點尚未拔除。餘大人請鐵山武館分兵清剿城東的廢棄染坊。”
龍玉山接過公文掃了一眼，轉頭看向陸勝：“陸師弟，你帶兩名內院弟子走一趟城東染坊。那處據點地勢狹窄，你的橫練拳法最是合用。”
“我也去。”
一道略顯粗啞的聲音從隊伍後方傳來。
身穿黑色普通短打的周巖快步走出，手裡攥著一柄尋常的生鐵單刀。
他腰背挺拔，腳步沉穩，體內氣血平穩流轉，已然穩固在淬體境前期。
龍玉山打量了他一眼，點頭道：“準了。”
陸勝帶著周巖與兩名內院弟子脫離大隊，穿過兩條泥濘潮溼的土巷，向城東方向行進。
沿途青磚斑駁，汙水橫流。
“周師兄在內院可還習慣？”
陸勝單手扶著腰間長刀，隨口問道。
周巖苦笑一聲，搖了搖頭：“哪算得上真正的內院弟子。
第三季度已過了三分之一，我不過是個掛名。
館裡如今每日贈我一碗壯骨湯，算是全了當初的情分。
待這季度期滿，若接不到商號或者鏢局的護院差事，便得自謀生路了。”
言語之間，滿是底層武夫在階層縫隙中掙扎的無奈。
若是沒有豐厚的資源持續支撐，尋常人即便僥倖踏入淬體境，往後的武道之路也是寸步難行。
幾人穿過一條逼仄的窄巷，前方出現了一座佔地頗廣的廢棄染布作坊。
作坊高牆聳立，灰白的泥皮剝落大半，露出裡面發黑的青磚。
大門緊閉，門前擺著兩排粗糙的尖木拒馬。
拒馬旁，兩名赤著膀子、肌肉結實的壯漢正滿頭大汗地搬運著沉重的青石。
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