林赤霞眼角微挑，語氣中多出了一分毫無掩飾的讚賞：“能在二階兇祟環伺、大陣崩塌的絕境中突破關隘，還能斬殺二階邪祟。
陸勝，你這一身橫練功夫，在泗水縣同輩之中，已經沒人能壓得住你了。”
“全仗餘大人與諸位前輩正面牽制，晚輩只是撿了空子。”
陸勝微微躬身，語氣平穩，既無半分怯懦，也無半點自傲。
林赤霞深深看了他一眼，沒有多說什麼，從袖中取出一枚通行腰牌，隨手拋了過去。
“拿著。憑此令可在城內任意通行，官府答應你的賞銀與功勳，午後自會由縣衙差役送去鐵山武館。
你辛苦了一夜，先回武館覆命吧。”
陸勝抬手接住腰牌，入手冰涼沉重。
他沒有再做停留，朝著餘淮真與林赤霞抱拳一禮，單手提著覆海截江，邁步穿過了南門的甬道。
走出城門洞，眼前的長街一片狼藉。
雖然天色已大亮，但街面上幾乎看不到往日的商販與腳伕。
巡邏的衙役面色蒼白地穿行在各條巷口，長街兩側的藥鋪門前排起了歪歪扭扭的長隊，空氣中瀰漫著廉價的金創藥味與艾草焚燒的苦澀氣息。
更遠處，幾家棺材鋪的門檻幾乎被踏破，披麻戴孝的哭嚎聲斷斷續續地在寒風中飄蕩。
整座泗水縣城，如同一頭被硬生生撕下一塊血肉的巨獸，在晨光中發出沉悶而絕望的低喘。
噹噹噹——
就在這時，城西方向突然傳來了清脆而悠揚的青銅巨鐘聲。
那鐘聲宏大、平穩，帶著某種直透人心的莊嚴節奏，穿透了長街上的哭嚎與嘈雜，一層層盪漾開來。
在往日，這個時辰本該是城隍廟與青龍神廟晨鐘共鳴的時刻。
然而今日，青龍神廟已成廢墟，城隍廟的鐘樓似乎也因為昨夜的地脈動盪而陷入了死寂。
四座掛著純銀十字架的洋人教堂，那高亢冰冷的鐘聲，頭一次毫無阻礙地覆蓋了泗水縣的大半個天空，沉沉地壓在了每個城中百姓的心頭。
陸勝停下腳步，在長街轉角處側頭看了一眼西面那座高高聳立的尖頂十字架。
隨後，他收回目光，反手將重刀往肩上一扛，邁開沉重的步伐，朝著鐵山武館的方向大步走去。
鐵山武館的大門前，兩尊原本被積雪覆蓋的青石獅子已被清掃得乾乾淨淨。
大門兩側，二十餘名身穿灰黑短打的內院弟子按刀而立，個個神情肅穆，下盤紮實。
當陸勝肩扛未套鞘的覆海截江踏上石階的剎那，整齊劃一的抱拳聲在門前轟然響起。
“五師兄！”
內院弟子們齊刷刷躬身行禮，胸前鐵甲與兵刃碰撞，發出一陣沉悶的金屬撞擊聲。
每個人的目光落在那柄漆黑深沉的巨大重刀上時，眼中都帶著毫無掩飾的敬畏。
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