“欽差大人既然都發話了，說形勢嚴峻，那這‘過路費’，自然也要翻倍了。明白了吧？”
韓琛一愣，嘴角動了動，沒笑出來，只低聲道：“是，屬下明白。”
曹瑾滿意地點了點頭，又靠回椅背上。
“這份文函，你去找書辦，隨便回一封就行了。
無非是“已悉”“即行嚴查”“請欽差大人放心”之類的套話，再哭哭苦，哭哭窮，措辭他們都懂。
拖一拖，過兩日再發出去。”
“是。”韓琛應下，卻沒馬上走。
他猶豫了一下，左右看了看。
門窗都關著，門外守著的是曹瑾的親兵，院子外換防的腳步聲還遠。
他湊近一步，聲音壓得更低了些：
“大人，越界作亂搶糧的那些亂軍，還要繼續麼？”
曹瑾沉默了片刻。
他端起案上的茶碗，掀開蓋子吹了吹浮葉，抿了一口，才慢悠悠地開了口：
“繼續吧。蝨子多了不愁，亂軍怎麼可能只搶這一回？
到時候地方官府自會上報損失，朝廷也會安排賑災。
咱們那位救苦救難的欽差大人，手裡可有的是錢和糧。”
他把茶碗擱下，手指在碗沿上輕輕轉了一圈，又補了一句：
“不過和下面交代清楚，只要糧食，不要傷人。手腳放隱蔽些，萬一被拿了，只說是那邊來的。”
“是。”韓琛領命退下。
曹瑾坐在案後，看著副將的背影消失在門外的廊下，腳步聲漸漸遠了。
前堂裡安靜下來，營房那頭倒是熱鬧了。
遠遠傳來鍋盆碗筷的碰撞聲，叮叮噹噹的，夾雜著伙伕扯著嗓子的吆喝：“開飯了，排隊排隊——”
兵丁們踢踢踏踏地從營房裡出來，排著隊打飯，招呼聲懶洋洋的，有人喊“今天又他孃的是蘿蔔”，有人回“有得吃就不錯了”。
飯勺敲在鍋沿上，噹噹響了兩聲，像在催人。
天要下雨，人要吃飯，天王老子來了也管不住這兩樣。
如今的朝廷，連守備軍的錢糧軍餉都拖了三個月沒發。
還是他自己想辦法東拼西湊，才把底下人的嘴勉強堵上。
淮北行營上下，如今與他這位都指揮使都是穿一條褲子的，餉是他發的，飯是他給的，人心自然也是他的。
。楚清己自他有只，多了中從，資境過、船貨來往些那的手經裡地暗到想他
。知全完不都琛韓連，轉週裡籠箱隻幾在只，庫不，賬走不子銀些這
。支旁是房一這瑾曹他可，大業大家、庭門府侯是城京在家曹
。一十足不的裡手到分能，人走蓋鋪捲得就房一這們他，爵候襲承哥大他，年百伯大他到等
？活過去麼什拿，城京了回後日，底家些攢時權有中手著趁不
。話笑？祿俸點那靠
？著撐子銀要不樣一哪，面的來出養裡府侯
。底無是都件件樁樁，嫁婚兒、酬應往來、從僕馬車、子料裳、院別邸府
。錯不心然顯，意笑一著含角他，子銀些那到想
。道塞民災，平未軍，生叢禍人，絕不災天，常無道世這
。利求人有，名求里道世這在人有
。罷惠實些得便，的蕭姓過不求也求，名求不瑾曹他
。了散便圈兩了飄裡堂前的空在，大不音聲，曲小的行流曾裡城京前年幾段一起哼裡，口一了喝又碗茶起拿他
。著響地踏踏踢踢聲步腳的防換丁兵外子院，暗漸天外窗
。了散自各便，句幾了接聲低，面照個了打前門大在人撥兩，去出繞邊西從隊一，來過繞邊東從隊一
。涼蒼而長悠，角號聲幾來傳遠
