王伯昌見父親這邊不再追問礦場的事，便將話頭拉了回來，手指在冊子上輕輕一叩，說起此前正在商議的事。
“白河口那邊，規矩確實改了。
這兩日，過防線的糧食物資都更嚴了，除了糧、布，鹽和鐵都不讓過。糧船的‘過路費’也翻了一倍。”
他說著，把冊子翻到夾著紙條的那一頁，上面密密麻麻記著近日的往來數目。
“咱們前日出去的那條煤船，過路費也同樣翻了倍，銀錢沒帶夠，還是又卸了兩袋煤，好說歹說才放行的。”
王先生聽了，沉吟片刻，分析道：“多半是揚州搶糧種的事鬧大了，驚動了上頭。上頭一緊，風聲便一路傳到了淮北防線，這些口子上的人得了令，正好藉機抬價。”
王伯昌點點頭，眉頭微皺：“恐怕就是如此。”
王平昌靠在椅背上，翹著的腿晃了晃，嘟囔了一句：“高產糧種誰不想要，鋌而走險也情有可原。”
這話倒沒人反駁。
堂上其他幾人各自抿著茶，誰也沒說話，可心裡都是一樣的想法，換了是他們，若有幾分把握，怕也未必忍得住要出手去搶。
東山營如今三萬多人，可糧倉裡的存糧畢竟有限，之後便得靠屯田和採買。
屯田的出產算來算去就那麼多，明年又不知道天時如何，採買的路子眼見又越來越窄，不想辦法弄到高產的種子，到了明年春耕便難以為繼。
王伯昌道：“好在豫南那邊得手了，運回來一船的薯種。”
這話一齣，堂中幾人的神色都鬆動了些。
王守業也微微頷首，眉間的紋路鬆開了幾分。
王先生道：“那薯種，據說也是最先從陳家灣種出來的。”
他頓了頓，把聲音放穩了些，“王坤說，那陳家灣本是一隊流民落戶的荒灣，那些人種地的本事極大。
頭一年便種出了高產稻種，畝產有四石半。還有紅薯這東西，據說畝產能達到二十石。”
“二十石？”
王季昌瞪大了眼，抬起頭來，手裡的筆也停了，筆尖在紙面上洇出一小團墨漬也沒顧上。
“那豈不是比麥子、稻子高出十幾倍？”
他聲音都拔高了些，惹得王平昌也扭過頭來看他。
王先生點頭：“若是真的，明年開春把這些薯種都種下去，東山營三萬多人的口糧便有了著落。不單是口糧，便能招人，能養兵，能繼續擴張地盤。
到那時候，也不必再從外部採買糧食，白河口那條口子，便不必再看人臉色了。”
王平昌一拍大腿，身子從椅子上彈起來：“那還愁什麼？明年全種上便是！”
被他爹一個眼風掃過來，這回王平昌倒識趣，縮了縮脖子，坐了回去，可嘴角還翹著，壓都壓不住。
王守業瞪了他一眼，便不再搭理，轉向大兒子：“薯種有多少？”
王伯昌翻著冊子答道：“運回來那一船已經入了東院糧庫，共有四十五石，約七千斤。
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