蕭珩帶著隨行人員，輾轉數月巡視災情，一路風塵僕僕，好不容易趕在歲末趕至豫州開封，算著時日，今年的除夕，註定只能在此地過了。
誰知到了年根底下，公務還沒忙完，遠在京城的兒子蕭績，竟一路奔波趕來了開封。
甲三來報時，蕭珩還在府衙後堂處理公務，聽了訊息明顯愣了一下，隨即吩咐道，“先接人到別院妥善安頓，我處理好手頭事，馬上就來。”
欽差儀仗抵達開封之後，並未入住府衙，而是暫居在城內一處寬敞的大宅之中。
這座宅院，還是早前懲辦貪墨官吏、查抄家產時收繳而來的，三進的院落格局，青磚黛瓦，規制齊整，雕樑畫棟間依稀可見昔日氣派。
只是宅院裡久久無人打理，落敗了些。
當初蕭珩坐鎮開封，代管豫州政務時，便一直落腳在此，此番再來，也是略略收拾一下便住下了。
估摸著時辰，想著孩子應當已經安頓妥當，便喚甲七入內，將案上文書悉數打包，一併帶回宅院。
蕭珩又耐心翻完手頭的冊子，估摸著時辰，想著那邊應當已經安頓妥當，便喚甲七進來，將案上冊子打包，一併帶回宅院。
路上蕭珩才有空思量，此前府中送來的書信還寫著“子盼父歸”，百般催促自己回京，怎麼短短幾日光景，家中便直接把人送過來了。
府衙與宅院相隔不遠，待蕭珩踏進宅子，邁入前廳，便看見一名少年靜靜立在堂中。
少年穿一件半舊的青布棉袍，外頭罩著件灰色大氅，風塵僕僕的，小臉有些白，嘴唇也起了幹皮。
可那站相卻規矩得很，兩手垂在身側，背挺得筆直，見了他出來，先是一怔，然後上前兩步，端端正正行了個禮。
“兒子給父親請安。”
聲音有些啞，是路上累的，可禮數一絲不亂。
蕭珩站在門口，看著這少年，竟一時沒說出話來。
去歲他離京辦差時，績兒是十歲，眼下這個年關一過，便是十二了。
一年多沒見，孩子長高了不少，可也更瘦了，下巴尖尖的，眉眼間有幾分像他母親。
“起來。”蕭珩上前兩步，伸手把他扶起來，又上下打量了一番，“路上走了幾日？”
“回父親，走了十二日。”蕭績答得規矩，可抬起頭來看他爹時，眼睛裡亮亮的，帶著些藏不住的孺慕。
蕭珩拍了拍他的肩膀，手感單薄，肩胛骨隔著棉袍都硌手，心裡便有些發酸：“先坐下歇歇，喝口熱湯。有什麼話，慢慢說。”
蕭績卻道：“父親，祖父有書信帶來，讓兒子當面交給父親。”說著從懷裡取出一個火漆封好的信封，雙手遞上來。
蕭珩接了，拆開看了，眉頭慢慢擰起來。
信是靖王親筆所書。
信中直言，齊貴妃為拉攏朝中大臣、為幼子蕭珏鋪路造勢，說動老皇帝，下令廣召朝臣子弟入宮陪讀。
明面上說是陪伴小皇子讀書，研習學問，實則是想將各家子弟盡數圈在宮中，握作籌碼，以此拿捏眾臣，令眾人投鼠忌器。
眼下不少世家已經將自家子弟送入宮中，齊貴妃這邊，也特意傳話給靖王府，稱蕭績年歲相宜，理當入宮陪讀。
靖王在信裡寫得直白：“進宮陪讀是假，扣做人質是真。
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