返回到隊伍歇息地後，徐青青將二人在馬壩集所見所聞，撿重要的告知了陳明青、老族長和村裡的核心人員。
“……渡口已封，守備鬆懈，只有兩個兵丁看守空棧道。集上並無官兵巡查，市面蕭條，流民零星有些，官府似乎無心嚴管。”
徐青青總結道，“那‘官塘驛’雖有駐軍，但距此尚有十幾裡。眼下，馬壩集對我們而言，反倒是個暫時休整的空隙。”
陳明青聽罷，長舒一口氣：
“如此說來，倒是個機會。咱們這幾日在北岸風餐露宿，為了躲避巡查，連火都不敢生，都是啃冷乾糧，昨夜又折騰一宿，人困馬乏，許多人都快撐不住了。
若能有個安穩地方歇上一兩日，吃頓熱食，好好睡一覺，緩過這口氣，再往前走也不遲。”
老族長陳常福拄著柺杖，緩緩點頭：
“是這個理兒。弦繃得太久，會斷。既然此處暫無險惡，便依青娘所言，去集上尋個落腳處。只是，該說的說，不該說的，一個字也莫要多嘴。”
“族長所言在理，”徐青青轉向幾位小隊長，聲音壓低，字字清晰：
“都記牢了，若遇旁人盤問，咱們便是十日前自北岸渡河而來的流民，因短了盤纏，一直在附近村鎮做零工，才滯留至今。
其餘的一概不知。此地土話難懂，若對方多說，就裝聽不懂本地話，搖頭含糊過去便是。”
眾人鄭重點頭。
計議既定，立刻分頭行事。
各小隊長返回本隊，將這番說辭細細傳達，村長陳明青則去黑娃那隊流民處，同樣囑咐了一番。
隊伍再次開拔，這次不再遮遮掩掩，浩浩蕩蕩的車馬人流，沿著土路，朝著不遠處的馬壩集行去。
不多時，隊伍便來到了集外。
陳明青打頭，先去集上轉了一圈，很快相中了遠離渡口方向，位於集鎮邊緣處的一家“劉記腳店”。
店房不小，院牆有些破敗，但院子還算寬敞。
腳店老闆是個四十出頭的漢子，正蹲在門口抽旱菸，見這麼大一支隊伍停在店外，眼睛頓時亮了，忙不迭地迎上來。
“客官，住店？小店乾淨便宜！”
他瞥見隊伍裡還有車馬，趕緊補充，“後院能停車馬，草料也有！”
陳明青拱手道：“掌櫃的，我們人多，拖家帶口的，還有這些車馬行李，怕你一處安置不下。不知這附近，可還有能住宿的寬敞地方？價錢好商量。”
劉老闆一聽“人多”、“價錢好商量”，心思立刻活絡起來。
他這腳店位置偏僻，生意本就不如別家，渡口再一封，如今更是一個客人也無。眼下這送上門的生意，豈能放過？
他眼珠一轉，連忙道：“有有有！客官稍候！” 說著，他小跑著敲開了隔壁一家院門。
那是一家小車行，同樣沒什麼生意，老闆正閒得發慌。
劉老闆又指了指斜對面一家掛著“何記貨棧”幌子的院子，“那家貨棧，倉庫院子現下都空著！”
不過片刻，劉老闆便領著車行老闆和貨棧的何掌櫃過來了。
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