那隊長又看了看路引上的官印，合上遞還，擺了擺手：“進去吧。城裡尋個地方安頓，莫要在街市上過多聚集，免得生事。”
進了城，街道不算寬闊，倒也齊整。青石板路面被歲月磨得光滑，映著淡淡的日光。
兩旁多是單層鋪面，門臉樸素，糧行、布莊、雜貨鋪、鐵匠鋪、木器行……布幌在微風裡輕輕搖晃。
行人大多穿著粗麻衣裳，顏色暗沉，步履匆匆。
市面是熱鬧的，卻是那種帶著煙火氣的熱鬧，討價還價聲、孩童追跑聲、鐵匠鋪裡叮噹的敲打聲，混雜著炊煙與塵土的氣息。
這與揚州城那種流光溢彩，令人目眩的繁華，全然不同。
陳明青帶人尋了半晌，終於在靠近東城門的一處冷清街角，找到家“劉記老店”。
店門前木匾顏色褪了大半，院子倒是寬闊，前後兩進，容得下車馬。
店主是個五十來歲的黑瘦老漢，正蹲在門檻邊修補一副馬鞍。見這麼一大隊人馬忽然湧到門前，他手中活計停了停，眼中掠過一絲訝色。
待陳明青上前說明是北地逃荒而來，想賃房歇腳，那黑瘦店主站起身，拍了拍手上灰土。
他將眾人仔細打量了幾眼，又掠過那些捆紮齊整的行李，又在老幼齊整的村民臉上停了停，那點訝異漸漸化開，反倒露出些樸實的同情。
“逃荒來的啊……都不容易。”他嗓音沙啞，回頭朝院裡喚了一聲，“老婆子，來客了，好些人！”
轉回頭對陳明青道：“店裡有通鋪，也有幾間單房，價錢都實在。後院寬敞，車馬牲口停得下。只是這麼多人，熱水飯食得輪著來。”
他報的價錢，比揚州城便宜了近半。
陳明青心頭一暖，連忙拱手道謝，轉身招呼眾人卸車安頓。
安頓下來後，陳明青幾人出了門，在附近茶攤、小店轉了轉，試著與本地人搭話。鄉音頗重，聽得有些費力。
問及落戶耕種之事，一位頭髮花白的老者嘆道：
“咱們江陽，地嘛，有好有次。湖蕩多，好些田是這些年慢慢圍出來的，可空地也不多了，能種的地都種上了。比不得揚州、江都那邊金貴，但過日子，吃飽飯還是能的。”
旁邊一位茶客插嘴道：“就是得防著水。夏天雨一大，湖邊河邊容易淹。好在縣尊李老爺這兩年帶人修圩堤，情形好了不少。”
聽起來，這裡也並非一片坦途。
空地難尋，雖有湖蕩之利，卻也有水患之憂。但至少，此地沒有那種令人窒息的“無處容身”之感。
徐青青沒有隨眾人出去。她留在分到的那間窄小單房裡，窗扉半掩，能望見後院一角灰濛濛的天空。
桌前，靜靜躺著甲三那封信，還有那份素箋名帖。
“嶽麓申元培”五個字，筆跡端正清峻。底下那方殷紅小印，硃砂點就。
江陽縣令，李晏，字文安。
明日，便該去縣衙，拜會這位江陽縣的“父母官”了。
能否在此地為陳家村尋得一片容身之地，成敗之機，或許便繫於此人一念。
夜色漸沉，窗外，江陽縣城已是燈火初上。
。裡夜秋的深漸在漫靜靜，意暖的安心人令、的暾溫片一有自也卻，景盛的晝如夜徹、火燈里十般那城州揚無並，落落疏疏點
