村長陳明青這邊話音剛落，眾人的目光，便齊齊轉向坐在角落裡的牛鐵匠。
牛鐵匠正低頭搓著手上的老繭，聞言愕然抬頭，黝黑的臉膛在火光下泛著油亮的汗意，眼神里透著幾分侷促。
他今日在劃出的空地上打了一天鐵，火星子燎得坎肩上又多了幾個焦黑的小洞。
原本村裡要分他一間竹棚，可他看著那連片的竹木草簾，生怕濺出的火星惹出禍事，死活不肯。
他這幾日，都是帶著兩個小子，一直在遠離營地的空地上支爐掄錘，反覆琢磨試打那新式犁具——眼看著，就要成了。
“咱們如今開荒，農具是頭一等要緊的。”陳明青繼續道，語氣沉了幾分：
“尤其是徐先生設計的那款新式犁，最適合開墾生荒。可打鐵這活兒，得有個妥當地方。
如今的竹棚、帳篷都使不得，窄、不防火、煙氣又重，在野地裡還得看天臉色，下雨刮風都耽誤工。長此以往，不是辦法。”
他看向牛鐵匠，語氣雖為商量，卻帶著村裡主事人的決斷：
“牛師傅，村裡商議了，明日一早就動工，在村口將來進村的大路旁，先給你起一間正經的磚瓦鐵匠鋪子。
既是要蓋，便一步到位。工坊得寬敞，牆要厚實，頂要牢靠，得有地方堆料、存炭、擺開砧子風箱。你看這樣可好？”
牛鐵匠張了張嘴，喉結滾了幾滾，沒立刻出聲。擱在膝上的手無意識地攥緊了殘腿那側的褲管，粗布的紋理硌著掌心。
他不是不識好歹的人。
自從在狼山崗上遇見開始，他這一路他緊跟著陳家村，生怕落下，最大的念想便是能傍著這支隊伍，往後有個依靠。
之後若不是村裡收留，他一個瘸腿的鐵匠，帶著那點破家當，早不知倒在哪個荒郊野地了。路上修蹄釘掌，還有隨著村裡在五溝集那處，尋活計打些零工，村裡從沒虧待過他，也讓他一路攢下點口糧。
那點兒積攢，熬過冬春已是勉強，哪裡敢想……村裡竟要為他專門蓋一間鐵匠鋪子？
“……村長，族老，徐先生，”
他聲音發乾，微微發顫，像是被什麼哽住了，“這、這太破費了。我……我哪值當村裡專門給起屋子？那爐火旺，我還能將就……”
“牛師傅，話不是這麼說。”
老族長陳常福緩緩開口，柺杖頭輕輕點地，“你是難得的手藝人，這不單是給自己起屋，更是給咱們陳家灣立一處打製農具的根基。
農具可是咱們莊稼人的吃飯家伙，有了趁手的傢什，陳家灣的幾千畝荒地才開得動，明年春荒才頂得過去。這鋪子，也是給咱全村人起的。”
陳明青接過話頭，語氣更溫和了些，卻把賬算得明白：
“牛師傅，你也別心裡不安。這鋪子，算是村裡先墊工墊料幫你建起來。
往後呢，有兩個法子。一是你給村裡打農具的工錢，咱們少算些，慢慢抵這建屋的錢。
二是等村裡的農具打製得差不多了，你的鋪子就在村口大路旁，正好接這附近村落的活計，打些鐵鍋、鋤頭、鐮刀，收了工錢，再慢慢還上。不急，日子長著呢。”
牛鐵匠聽著，眼眶漸漸紅了。
他猛地低下頭，用那粗糲的手背狠狠蹭了下眼角。再抬起頭時，聲音已穩了下來，帶著鐵砧般的沉實：
“成！村長，大夥既信得過我……我一定儘快把新犁打出來！把這鋪子看好，我這手藝，大家放心，定給咱們陳家灣，打出最好、最趁手的傢什！”
