大晏景隆二十三年，年末。
泗州，盱眙城。
城中的一處宅子靜悄悄的，外頭卻有重兵把守，甲冑在月光下泛著冷冷的青輝。
巷口設了路障，往來行人遠遠就繞開了，整條街都顯得冷清。
正堂裡，炭火燒得正旺，熱氣烘得滿室如春。
蕭珩坐在案前，手裡捏著一封信，看了一遍，擱在一邊，又拿起另一封。
案上堆著好幾封，封皮上都是同樣的落款——京城，靖王府。
“催了幾回了？”
申元培坐在下首，手裡捧著一碗熱茶，慢悠悠地問。
“四封。”蕭珩把信往旁邊一推，“父王的意思是，讓我務必回去過年。”
申元培笑了笑：“那世子打算如何？”
蕭珩沒答。
他站起身，走到窗邊，推開一條縫。
冷風鑽進來，帶著遠處隱約的爆竹聲。
街上沒有行人，只有巡邏的兵卒，腳步整齊，甲葉碰撞，在夜色裡發出細碎的聲響。
如果只是回一趟王府，倒也無妨。
可他心裡清楚，只要回了京城，父王和皇上一定會讓他入朝議事、進宮赴宴。
到那時，便又要日日聽那些黨爭吵嚷，陷於宮闈紛爭之中勉力周旋。
何時能再出京，恐怕就由不得自己了。
“回去能做什麼？”他說，“聽他們吵？看他們爭？”
申元培沒接話。
朝堂上的爭吵，一日未歇。
黨同伐異，烏煙瘴氣。
誰繼承大統，哪家得了勢，哪家又失了寵——
朝堂之上，日日爭的都是這些。
少有人關心災民生計，少有人關心邊關將士。
到了冬日，邊關急報一封接一封。
莫說軍餉，便是守邊將士急需的冬衣軍械，也不見一絲蹤影。
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