兄弟三個把帶回來的書和本子搬進書樓，碼在書案上，那裡已經整整齊齊摞了好幾摞。
晚飯吃得舒坦，碗筷一撤，三人便又一頭扎進書樓，燈跟著又亮了。
縣試的日子愈發近了，再過十日便是。
書樓的燈從傍晚一直亮到深夜，有時過了子時還沒熄。
高小蘭變著法子給他們做吃的。
燉雞湯、蒸蛋羹、魚湯、紅棗粥，一趟一趟往書樓里加餐，碗碗都冒著熱氣。
徐青青這邊也沒閒著。
她把考試要用的東西一樣一樣翻出來檢查。
考籃、筆墨、硯臺、水注、燭臺、火石、衣裳、水壺、油布，攤了滿滿一桌，挨著個兒清點過去。
都齊了。
她在桌邊坐下，端起茶碗喝了一口，長長地舒了口氣。
真是的，搞得比她自己考試還緊張。
。
朱顏坡上，這一季的果子雖已收完了，可棚裡的活計並沒有停。
徐青青帶著女工們，從一號棚開始，一座接一座地清棚。
鋪蓋在棚頂的油布和草簾全部拆下來，洗刷乾淨，晾透曬乾，再一卷一卷收進竹棚裡碼好。
只剩竹木骨架的棚子，一下子就敞亮了，日頭從頂上直直地照進來，把棚裡的溼氣一點點蒸出去。
殘果、爛葉、枯枝，一筐一筐地往外抬，搬上車，拉到肥坑那邊去漚肥。
女工們蹲在地壟邊，按照徐青青所說要求，逐棵檢查那些老株。
健壯的，葉子還綠著，根系發達的，要留著做繁苗母株。
病弱的，葉子發黃發蔫，根上有爛斑的，拿小鏟將整株連土帶根起出來，扔進筐裡，一併送去肥坑當養料。
挑揀出來的壯株還要修剪一番。
保留中心兩三片新葉，留下粗壯的匍匐莖，多餘的老葉子剪掉，爛根修掉。
起苗的時候，根上得帶土坨，儘量保持根系完整，再用做好的粗布筒包上，輕輕放進簸籮裡。女工們輕手輕腳的，生怕弄斷了根，連說話都壓低了嗓子。
地裡一時只聽得見竹剪的咔嚓聲和腳步挪動的沙沙響。
育苗的地另選了一塊，在暖棚再往北的那一側，竹棚的另一邊。
那邊光照稍差些，但地勢平緩，排水也好。
徐青青帶著人翻了地，起了壟，又挖了排水溝，地整得平平整整，壟溝筆直。
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