第一場考完，兄弟三人都很快回了桂花小院。
徐青青白日里就叮囑過了，誰也別多問，日常該怎樣還怎樣。
高小蘭便只管做飯，文瑜只管帶著秀秀，一家人心照不宣，輕言輕語輕腳步，把三位考生照顧得妥妥帖帖。
文石和黑蛋剛把人接回來，高小蘭的熱湯麵已經端上了桌，一人一碗，熱氣直往臉上撲。
三兄弟誰也不提今日考得如何，埋頭吃麵，連湯帶水吃得乾乾淨淨。
文遠放下碗，長出一口氣，靠在椅背上，不想動彈。
文山吃完了，坐著發呆，眼神空空的。
文瀚吃得慢，最後也都完了，把碗往前一推。
徐青青看了他們一眼，“去睡吧。”她說。
三人應了，回屋倒頭就睡。
一早三更半夜就起身，又在考場上坐了一整天，已是熬不住了，連骨頭縫裡都是乏。
文遠沾枕即著，文山也是。文瀚最後一個躺下，閉上眼，也很快睡著了。
一夜無話。
第二日，三人直睡到日上三竿才起來。
陽光照在院子裡的桂花樹上，灑下一片清涼的綠蔭。
吃了頓清淡的早飯，三人坐到書案前，把先前做過的策問題目翻出來，慢慢過了一遍。
不緊不慢，不急不躁，偶爾低聲說幾句，又各自安靜下來。
晚上，依舊是早早就睡下了。
到了半夜，天還黑著，小院裡又亮起了燈。
與前一日一樣。一家人摸黑吃了飯，提著燈，踩著青石板路上的薄霜，往縣學去。
天邊一顆星子也沒有，沉沉的，像是壓著墨。
徐青青站在縣學外面，看著三兄弟提著考籃，順利進了考場大門，站了一會兒，才轉身回去。
二月十八，縣試第二場。
今日考的是策問和詩賦。
考生座位沒變，與第一場時一樣。
文遠隔了一日，再進考棚，裡頭落了一層薄灰，沒人動過。
他先登上條凳，去檢查那處瓦縫。
上次補得結實，油布還牢牢地塞在縫隙裡。
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