“文遠兄，”他在文遠旁邊坐下，“明日散學後，還去那家茶鋪？我想再聽聽你講江都那邊鹽商的事。”
文遠笑道：“周兄有興致，我自然奉陪。不過我那三弟——”
他朝文瀚那邊看了一眼，“他就不去了，去了也是發呆。咱們幾個聚聚就好。”
周河年順著他的目光看過去，文瀚正捧著書入神，對一旁的對話恍若未聞。
他忽然覺得，這人倒也不算討厭，就是……有點怪。
“行。”周河年收回目光，“就咱們幾個。”
這世間，能讀得起書的人家本就不多，即便在文風如此興盛的江南，官學和私塾，也大多集中在縣城與鎮上。
十里八村難見一處村塾，別說再請個童生先生來教書，已算是十分難得了。
因此，這鄉間能考中出頭的學子，更是鳳毛麟角。
縣學裡的學生，十之七八都是城裡的學生。
像是周河年這撥城裡子弟，大多家境殷實，衣食無憂，每日上學有奴僕接送，書童伺候。
另一撥人，人數極少，屈指可數。便是來自下面村子和鎮上的學生。
他們離家遠，吃住都在縣學的膳堂和齋舍裡，條件自然說不上好，看看之前縣試的考棚，便能想見一二。
坐在角落裡一個姓楊的後生，二十來歲，名叫楊大壯，可本人卻一點兒也不壯碩，反倒有些瘦弱。
天天一件粗布短褂，洗得發白，袖口磨出了毛邊，腳上的布鞋打著補丁，鞋底磨得薄了，走起路來沙沙響。
他也是這次縣試取中的童生，排名第二十，對，就是文山後頭那一位。
他家在江陽縣最西邊的楊坡村，緊挨著野豬嶺，從他們村到縣城，足有五十里路，走路來縣裡要走上整整兩天。
他是那片附近村鎮上最會讀書的，家裡真是砸鍋賣鐵才供他考上了童生。
他自己揹著書本、行李、口糧入了縣學，住，便擠在學舍後頭的幾間通鋪裡。吃，也在縣學膳堂，不過每頓飯都是粗糧鹹菜。
他也從不跟人交際應酬，出去吃茶更是想都不敢想。
課間別人談天說地，他就趴在桌上眯一會兒，或是把夫子講的筆記再抄一遍。
文山注意到了他。
有一回散了學，文山走過去，猶豫了一下，開口道：“楊兄，你的筆記借我看看？我有一段沒記全。”
楊大壯抬起頭，似乎有些意外，隨即從書堆裡抽出一本簿子遞過去。
文山接過來翻了翻，紙張粗糙，墨跡極淡，字跡潦草，可是記得很全，連夫子隨口引用的典故都記下來了。
“你這記得比我細多了。”
文山把筆記補好，把簿子還回去，又從自己包裡摸出兩個油紙包著的發麵油餅，遞了一個過去，“多謝你了，幫我吃一個。”
楊大壯愣了一下，目光落在那個油紙包上，最終還是接過去，低聲道了句謝。
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