回到陳家灣，孩子們回了書院復課，安下心來繼續讀書。
洪芽進了女童班，坐在靠窗的位置，桌上擺著新領的紙張和筆墨。
她頭幾日還有些拘謹，臨時插班，課業有些跟不上，好在小胡夫子對她格外照拂，到了晚上，文瑜也會幫她補上一段。
不過幾日光景，她上課時腰板便挺直了，舉手答話時聲音也漸漸亮了起來。
課間有女孩子圍過來問她揚州城裡的事，她起初還紅著臉，答不上幾句，後來話便多了起來，笑聲也跟著脆了。
新進女童班的還有一個，是張秀禾的妹妹張秀苗。
秀禾做主替妹妹報了名，還親自送她過來。
秀苗其實已經十五歲了，可人長得瘦小，站在女童班門口，比裡頭許多十二三歲的孩子看著還矮些。
她躲在姐姐身後，絞著衣角，怯生生地不肯抬頭。
秀禾跟小胡夫子說了幾句話，又低頭囑咐了妹妹幾句，才輕輕把她推進講舍。
秀苗有些基礎，姐姐出嫁前教過她一些底子，上課時安安靜靜聽著，也不多話。
散學了便去姐姐那邊小院裡溫習功課。
偶爾有人問她什麼，她就笑一笑，聲音細細的，像是怕驚動了螞蟻。
女童班的課堂上是安靜的，可下了課，便熱鬧無比。
一幫女孩子嘰嘰喳喳地聚在一塊兒，翻書、比字、擠在窗臺邊說悄悄話，像一群在枝頭挨挨擠擠的雀兒。
沒過幾日，洪芽和秀苗便都在班裡混熟了，身邊也有了說得上話的夥伴。
中午一道去膳堂打飯，課間在院子裡你追我趕，武課上還互相捉對練拳，呼喝聲伴著風聲起落。
日子一天天過去，暑氣漸深，蟬聲從樹蔭深處拖長了調子，一陣緊似一陣。
她們在這個盛夏裡，像嶺下被雨水和日頭一同照拂的秧苗，一日一日地拔節長高。
。
豫南信陽那邊，新一批薯苗終於到了。
官船靠上了淮河上游的平昌渡時，河岸邊的草木已經濃密了許多。
這次邱同知沒有來。
仍是信陽縣令劉明霽親自來接的船。
劉明霽見了那封欽差大人的官帖，便曉得這一趟他留不住人。
莫說是他，便是他的上官——豫州知府來了，也照樣不敢留人。
他只管吩咐差役把苗筐一筐一筐地卸下來，點數、交接、搬運，一句多餘的話都沒有。利利索索辦事，不到半日便收拾交接停當。
一刻也不耽擱，趕緊安排人把陳文華和陳癩子從村裡接來，一同接來的還有兩個大木箱。
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