嶺下，村裡的燈火星星點點。
村北頭那座小院裡，幾盞燈挑得亮堂堂的，六個外來的女工散坐在堂屋裡，各自用功。
喬欣和秀禾在大桌上對坐練字。
喬欣的字寫得圓潤端正，筆鋒收得乾淨利落。
秀禾的字雖然不如她秀美，可一筆一劃都端端正正，看得出是下了功夫的。
周家兩姐妹湊在一處，捧著種植課上記的筆記細看，偶爾低聲討論一句。
餘茵和黃大芬坐在一邊茶案旁，正在對付小田夫子留的幾道算術題。
黃大芬把一雙手伸出來，一根一根地數：“七加五，七、八、九……不夠了！”
她把自己的手翻來覆去數了兩遍，還是不夠，便轉頭朝餘茵喊：“餘丫頭，借個手！”
餘茵笑嘻嘻地把手遞過去，黃大芬便抓著她的手指頭接著數，屋子裡頓時笑成一片。
笑聲在光影裡打了幾個轉，又落下去。
張秀禾沒有笑，也沒有抬頭。
她握著筆，筆尖懸在紙上，遲遲沒有落下去。
今日下晌下課後，她在書院門口竟碰上了圓潭村同族人，是德厚堂叔家的張水仙。
水仙比她小了將近十歲，已經有兩年未見。
如今就在書院的女童班上課，穿著一身青布衣裳，揹著一隻小布包，臉上乾乾淨淨的，比她記憶裡的模樣長大了許多。
“秀禾堂姐！”水仙看見她，先是一愣，隨即驚喜地跑了過來，
“你怎麼也在這兒上課？你不是嫁人了嗎？”
水仙的聲音清脆爽利，引得好幾個女童都好奇地看了過來。
秀禾當時只覺得後背一緊，連忙把水仙拉到一邊，壓低了聲音：
“水仙，別、別跟我家裡說看見我了，尤其是我爹——”
水仙眨了眨眼睛，似乎不明白堂姐為什麼這麼緊張，可看見秀禾臉上那副急切的模樣，還是點了點頭：“我不說。可你在這兒幹啥呀？”
“……學東西。”秀禾含糊地答了一句，便匆匆走開了。
她坐在燈下，筆尖懸在紙上，心裡翻來覆去地想著這件事。
張德發若是知道她在這裡學藝，還不得過來鬧？
當初他還想讓她求王老爺出面對付陳家灣呢。
她好不容易才從那個別院裡掙脫出來，過上如今這樣自由自在的日子。
每日上工、學習，不用一言一行守著規矩，也不用看人眼色。
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