偶爾楊大壯也被叫過來旁聽，他便搬了凳子坐在屋角，不說話，也不插嘴，只埋頭記。
申元培有時講著講著，會往他那方向看一眼，見他埋頭記得認真，便也不多說什麼，只微微頷首，又繼續往下講。
徐青青這幾日也沒閒著。
她本就是來陪考的，便把三兄弟的吃穿住都安排得妥妥帖帖。
她和周嫂一起定了選單，每日菜色不重樣，葷素搭配，營養清淡，不油不膩。
粥飯按著時辰端上來，讓三兄弟按時吃飯，按時歇息，每晚亥時便熄了燈，廊下的燈籠也換成了更小的燈盞，光暈薄薄的，不擾人。
考籃也備好了，照著縣試時的準備一樣一樣添。
又請了申元培過目，添了幾樣，一小瓶提神用的薄荷油，一塊裁好的細棉布，一截備用的燈芯。
楊大壯的那一份，也一併備了。
考籃分上下兩層，上層放筆墨硯臺，下層放乾糧、水囊和雜物。
筆墨是各人用慣的，試過墨色均勻才收起來的。
乾糧要等考試前一日再預備。
周嫂烙的薄餅徐青青已經提前試過幾回了，兩面焦黃，薄而韌，疊起來用油紙包好，隔了一日也不會乾裂，吃起來還帶著面香。
幾人也都說這個方便頂餓，不比那些點心容易碎，也比干饃好嚼。
水囊到時候灌涼白開，壺口塞得緊緊的，倒過來也滴不出一滴。
楊大壯的那一份，讓文山提前送了過去。
剛過了兩日，徐青青便看出來文山有些不大對勁。
吃飯時筷子夾菜慢了半拍，飯後他在院子裡踱步，來回走了好幾趟也沒有停。
徐青青看在眼裡，沒有當場說破，只在這日午後把文山叫到了東廂偏廳。
偏廳裡窗子大開著，風從院子裡穿進來，帶著桂花將開未開的清甜。
她讓文山坐下，推了一碗溫茶過去，也沒有鋪墊，開口便問了一句：“這幾日書讀不進去？”
文山接過茶碗，沒有喝，擱在膝上，低頭沉默了一會兒，才開口：
“也不是讀不進去……就是心裡頭沉。想著要是考不過——”
“考不過便考不過。”
徐青青把話接了過去，語氣平平的，像是在說一件再尋常不過的事。
“府試年年有，今年不成還有明年。
你才多大？日子長著呢，哪有人一輩子只走一條路的。”
再說，你們兄弟三個，各人有各人的路數，行路有快慢，到站有早晚。
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