他沒有抬頭去看那些樑柱和窗格，目光只落在自己面前那張書案上。
他記得那句話，進了考場，只有一個你，一張桌，一張卷。旁的都與你無關。
筆墨硯臺從考籃裡一樣一樣取出來，動作不緊不慢，可手指比平時用力了些，像是在讓自己專心。
他拿起墨條來，開始研墨，墨條在硯臺上慢慢地轉著圈。
這方墨和硯臺都是徐家備的考籃裡的，他都提前試過了，比他考前準備的那塊好了不知多少。
在縣學時，他連最便宜的墨都捨不得用，總是往硯臺裡多添水，筆記上的墨色淡得像兌了半碗茶。
如今這硯臺裡磨出來的墨汁濃稠勻淨，墨香從硯池裡浮起來，松木的氣息沉靜而綿長。
他低頭看著墨汁在硯臺裡慢慢化開、變濃，那些念頭——
路上的辛苦、大哥蹲在城牆根底下的身影、徐家那間亮堂的客房、還有那隻裝得滿滿當當的考籃。
都在一圈一圈的研墨聲裡慢慢收攏，收進硯臺裡那個小小的漩渦裡，不再翻湧了。
徐家的厚誼，他如今還不起，唯有考出個成績來，對家裡、對幫過他的人才有交代。
他放下墨條，把筆擱在硯臺邊沿，手心貼在膝蓋上，把心放穩，等那聲鐘響。
講堂內過道里，號舍之間的巷子裡，有腳步聲慢慢地走過，是巡場的吏員。
手裡捧著一疊考卷和答紙，腳步輕而穩，走一段便停一停，在每間號舍案前放下卷子，又接著往前走。
腳步聲在窄巷裡迴盪著，一段一段地遠去。
遠處傳來一聲鐘響，沉沉的，在清晨的空氣裡蕩了幾蕩才散開。
辰時已至，主考官宣佈開考。
整座府學裡，幾乎在同一刻響起筆尖落在紙上的沙沙聲。
那聲音細密而綿長，像一場不大不小的雨，落在了這片安靜的瓦簷底下。
有人低頭疾書，有人擱筆沉吟，有人把考卷攤開，翻來覆去的看著。
晨光一寸一寸地升高，從號舍開口處慢慢地往裡推進，把那些弓著的、端正的、微微前傾的身影，一個一個地留在案桌前。
明倫堂內，前方講堂上端坐著幾位考官。
揚州知府趙秉忠坐於正中，官袍齊整，面色沉肅。
作為今年府試的主考官，兩場考試由他親自坐鎮主持。
他面前攤著一份考生名冊與考場佈局圖，偶爾提筆在冊子上勾一筆，目光沉靜如井水。
副主考同知周懷章坐在他左側，脊背微挺，目光不時掃過臺下那些低垂的腦袋和舞動的筆尖，像要把每一道細微的動靜都收進眼底。
兩位監考官禮房主事和府學教授分坐兩側，一個管著考卷答紙的分發與回收，一個盯著時辰與號令。
偶爾起身在過道里走一走，腳步壓得極輕，幾乎聽不見聲響。
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