劉仁同接過票時雙手捧著，小心折好收進懷裡，連聲說著多謝便退到旁邊去了，興奮得連打包好的石頭都沒拿。
楊大壯看見了，趕緊追出去把包好的石頭遞到他手裡，他又朝楊大壯拱了拱手。
下一位客人走上前來，穿著半舊的布衫，面色微黃，身量清瘦，神情比方才那幾位都要拘謹。
他在櫃檯前站定，沒有急著開口，先規規矩矩地拱了一下手，聲音低低的：
“陳案首，在下王川，這一科……我沒上榜。
但我讀了你的策論，心裡很受觸動，方知好文章該是什麼樣子。回鄉之後，我會繼續用功的。”
文瀚正在寫著票，聽見這話抬了一下頭。
他看了王川一眼，手裡的筆停了一瞬，才又落下去把最後幾個字寫完。
“王兄，幸會。”
他把票遞過去時卻多說了一句話，語氣平平穩穩的。
“功名遲早，不在一年之隔。志氣若在，何愁來日無期。
一榜之失，不足論平生之志。王兄，明年再來。”
王川站在櫃檯前頭，先是一愣，然後臉上刷地一下子漲紅了，連脖子根都泛起了熱意。
他張了張嘴，又合上了，用力地點了點頭，聲音有些發緊：
“多謝陳兄……我記住了。”
他低著頭把票接了過來，小心地疊好放進了胸口貼著裡衣的口袋裡，又朝文瀚鄭重地行了一禮，才轉身走了。
腳步比來時輕快了許多，腰背也比來時挺直了些。
後面的人一個個上前，問好，報名字，接過那張墨寶。
櫃檯前的隊伍卻不見短，反而越排越長。
新進店的客人不知道發生了什麼，一進門便被那陣仗嚇了一跳。
櫃檯前面排著一條歪歪扭扭的長隊，可沒有人爭搶也沒有人催，都安安靜靜地往前挪著。
角落裡有人在小聲蛐蛐“櫃檯裡頭開票的那個就是府試案首陳文瀚”。
新來的客人踮著腳朝里望了一眼，雖然隔著人群看不清臉，但趕緊回頭招呼自己的書童：
“快，快去排隊佔個位置！”
自己則快步走到展架那邊挑石頭去了。
櫃檯內外，各忙各的。
誰也不覺得這是在追什麼名頭，只覺得能在府試案首手裡親自開一張票，算是一件值得收著的體面事。
柳掌櫃站在櫃檯旁邊看著，手裡的算盤擱下了，臉上帶著一種說不清道不明的笑。
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