高氏問了一句，一面替他斟茶，一面又說，“聽說今日在前衙宣了旨，欽差可走了？”
趙秉忠在椅子裡坐下來，接過茶碗喝了一口，茶溫正好，燙過喉頭，把緊了一兩日的倦意也沖淡了些。
他靠著椅背，長舒了一口氣，才把今日的事情慢慢說了。
“欽差宣了聖旨，朝廷的封賞下來了，賬務也核完了，欽差……算是走了吧。”
他說著，語氣平平的，“我這官職雖未升，但散官提了一級，加封了三品通議大夫。另外蔭一子入國子監。”
高氏手裡的佛珠停了，雙手合十唸了一句佛。
她在旁邊的椅子裡坐下，看著趙秉忠，想從他面上看出幾分喜色來，卻發現他神色淡然，不像是剛得了恩賞的模樣。
“怎麼？”高氏問，“這難道不是好事？”
趙秉忠把茶碗擱在案角，往後靠在椅背上，目光落在窗外那叢被夜風吹動的竹影上，慢慢說了一句：
“自然不是壞事。可這官，也不是越大越好。”
他頓了頓，像是在把話說給自己聽：“我這四品知府，在揚州這一府之地主政，正好。
再升一級，恐怕這任之後就要調回京城去了。
我在中樞並無根基，何況京城那潭水太深。
儲君至今未定，小皇子年歲尚幼，貴妃那邊的勢力又大，皇后閉宮不出，太子被廢圈禁……
這時節回京任職，可不算什麼好去處。”
高氏聽了，面上那層喜色漸漸淡了，目光也跟著沉了下來。
她看了趙秉忠一會兒，問了一句：“那蔭恩的事？”
趙秉忠說：“老二若實在考不出去，便走蔭恩的路子罷。
將來做個閒職也好，不求什麼大前程，安穩便足。
老大在京城那邊也不急著考，先在國子監把書讀好，等儲君定了再動不遲。”
他說完這些，靠在椅背上閉了閉眼睛。
高氏起身給他續了一回熱水，在他旁邊坐下來，沒有再問。
堂屋裡安靜了片刻，案上那盞油燈的燈芯輕輕爆了一下，光暈晃了晃又穩住了。
丫鬟提了食盒進屋，把飯菜在窗前小桌上擺開。
兩碟素菜，一碟蒸魚，一碗清湯，飯是白米飯，粒粒分明地冒著熱氣。
趙秉忠坐過來，端起碗，夾了一箸菜，慢慢吃了起來。
高氏坐在對面，偶爾替他添一回湯，兩人沒有說話，安安靜靜地吃完了飯。
丫鬟撤了碗碟，又端了茶上來，退了出去。
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