洪水既退，前路已顯。
徐青青與村長陳明青，族長陳常福及幾位族老商議停當，準備待泥濘稍幹，陳家村隊伍便擇日下山，繼續南行。
訊息傳開，山頂營地忙碌起來，人們開始歸整物資，晾曬帶著潮氣的鋪蓋行李，打包行囊，檢查車輛、挽具，給牲口再加些精料。
就在這時，陳癩子急了。
他像頭拉磨的驢，在自家位置上，搓著手轉了一圈又一圈，額頭上竟憋出一層亮晶晶的汗。最後把心一橫，扯上他娘老吳氏，硬著頭皮尋到了徐青青和村長面前。
“徐、徐先生，村長，”陳癩子那張以往總帶著三分憊賴七分混不吝的臉上，此刻漲得通紅，話也說得磕磕絆絆，“我……有樁事……想求個情……”
老吳氏在一旁，也緊張地攥著衣角，指尖都捏白了，但眼裡卻有種豁出去的亮光，甚至搶在兒子前頭開了口，聲音發緊卻快：
“青娘，明青兄弟，是這麼回事……山腰那洞裡，住著個苦命女子，叫林杏兒，帶著個娃娃，叫牛娃。
癩子他……他跟那母子倆投緣，這些時日沒少去照應。
如今咱們隊伍要開拔了，那母子倆無親無故，留在這荒山野嶺……這先旱後澇的年景，往後可怎麼活？”
她說著，眼圈就紅了，語氣卻更急，“我們娘倆商量好了，想……想帶著她們一道走。”
陳明青眉頭微皺，沒立刻接話，目光轉向徐青青。
徐青青神色平靜，聽完了才開口，聲音不高，卻字字清晰：“咱們陳家村隊伍早有的規矩，不收留外姓旁人。”
陳癩子臉色唰地白了，老吳氏也急了，上前半步：
“青娘，牛娃那孩子才三歲，懂事得讓人心疼，杏娘也是個勤快本分、能吃苦的，我們……”
徐青青略一抬手，止住她的話，目光落在陳癩子臉上，那目光似乎能穿透他表面的慌張，直看到內裡去：
“陳癩子，你是個男人。若真覺得那對母子好，真有心照應她們一世周全，光嘴上說‘帶著走’，算不得擔當。”
她頓了頓，語氣微沉，帶著敲打的意味：
“你得給人一個堂堂正正，能挺直腰桿留在隊伍裡的名分。你要是誠心，就該三媒六證，把人正經娶回來，做陳家的媳婦。
那時，林杏兒便是我們陳家村的媳婦，牛娃便是你的兒子，自然是一家人，跟著隊伍走，自然也天經地義。”
陳癩子徹底愣住了，張大嘴，呆呆地看著徐青青，似乎從沒敢把這個念頭擺到明面上來細想，或是想過，卻被自己從前的名聲和眼下的處境壓著，不敢深想。
徐青青繼續道，話裡的分量更重了三分：
“不過，醜話說在前頭。一旦成了親，進了陳家的門，就是陳家村的人，生死福禍都與隊伍綁在一處。往後，你們若做出任何對不起族人、危害隊伍的事……”
她的目光緩緩掃過陳癩子和老吳氏，“那便不是簡單的趕出去了事。按族規，全家除族，從此生死各安天命，再無瓜葛。這話，你想清楚再答。”
陳癩子渾身一個激靈，那股混勁兒和猶豫瞬間被衝散，幾乎是脫口而出，聲音又急又亮：
“不會！徐先生，村長，我陳癩子以前是渾，是不著調！可我知道好歹！
