這樣的路段，已經遇上過幾回。
走了大半日，回頭再看狼山崗，早已成了地平線上一抹青灰色的背景。
而眼前，視野所及，村落不見了，田壟、阡陌、甚至官道與鄉間小路，都已被厚厚的淤泥抹平。
一路行來，莫說人煙，就連帶口活氣兒的蛤蟆，也不曾見著。
界碑、路標大多無影無蹤，偶有殘留的房架或屋基，散落的破碎傢什、掛在枯枝上的襤褸衣裳，也難以辨認出原貌。
“這路……比預想的還難走。”陳明青抹了把汗，眉頭緊鎖。
徐青青的目光，掃過這片杳無生機的天地，最終落向了東方不遠處。
那條蜿蜒在陽光下，泛著渾濁微光的帶子，按輿圖上標註的方位，那應是澮河的河道。洪水雖退，此時河水卻依然豐沛，緩緩流淌在寬闊的河床裡。
這時，張員外由管家攙著，深一腳淺一腳過來，綢緞鞋面早已糊滿泥漿，臉上卻帶著深深的憂慮。
“徐先生，”
他喘著氣，伸手指向東南面那片地勢低緩的區域，臉上浮起深深的忌憚：
“萬萬不可再直走往前了！那是往城父縣的方向。”
“城父那地方，就是個‘鍋底窪’，四面八方的水都先往那兒匯。這次水……
唉！實在是太大了，這邊村子都淹成這樣，縣裡定然已經盡沒，淤泥怕不得有丈許深？
怕是還不等走過去，就陷進去出不來了。而且……那地方，經了這麼一遭，死氣太重，怕是疫氣已生，萬萬去不得啊！”
他語氣急切，眼神里是真切的勸誡，並非危言聳聽。
他見徐青青凝神傾聽，忙又指向前方河岸方向：
“依張某淺見，官道既已不辨，不若沿這澮河北岸的高地繞行。河道兩岸，歷年取土築堤防汛，地勢總比旁處要高出數尺，且土質相對堅實。
雖也需小心堤防破損之處，但總好過在無路曠野中掙扎，更能避開城父死域。”
他頓了頓，語氣更懇切些：
“張某現如今也是有家難回，正欲前往固鎮投奔岳家，固鎮便在澮河下游東南方向。若先生不棄，這段路，張某願為嚮導，同路而行，彼此也有個照應。”
徐青青與陳明青、徐大河迅速交換眼神。
陳明青沉吟：“張員外是本地人，熟知地貌水道，其言在理。沿河岸高地走，至少有個參照，不易迷失方向，也可避開淤軟的低窪處。”
徐大河也緩緩點頭：“穩妥為上。不過，還是聽小妹你的。”
在狼山崗困守的那些日夜，徐青青早已將那張輿圖中的地貌地勢，行進路線反覆琢磨過，熟記於心。
固鎮，也正在他們隊伍南下的必經之路上。
此刻張員外這個本地人的提議，與輿圖上的路徑、她心中的謀劃，恰好能相互印證起來。
心念電轉間，她已有了決斷。
”。集爐高往先。行繞北東向，地高岸河沿，道改們咱。路引外員張煩勞便廂這！可“
