晨光透過側廳的窗欞，在地面投下淡薄的影子，遠處隱約的算珠聲時斷時續，襯得廳內格外安靜。
門被推開，一道青色的身影邁了進來。
來人約莫二十五六歲，身形清瘦，穿著一件半舊的青色官袍，袖口處能看見細密的補痕。面容文秀，眉目清朗，只眉宇間帶著些倦色。
陳明青慌忙起身，動作太急，椅子腿在青磚上刮出“吱——”的一聲銳響。
他臉一熱，躬身就要拜下去。
“不必多禮。”
李晏抬手虛扶，聲音溫和。
徐青青起身行禮，姿態從容端穩，目光明澈坦然，迎上他的打量時無半分瑟縮，只微微頷首道：
“民婦徐青娘，見過李大人。這位是陳家村村長，陳明青。”
李晏的目光隨即落在徐青青身上，不著痕跡地頓了一瞬。
老師信中所說的“故舊親族徐先生”， 他原以為該是位年長儒士，因災荒南遷，他還想著，若能留在治下，或可助益鄉里教化。
卻萬萬沒想到——
徐先生竟是位婦人。
驚訝只是一瞬。李晏斂了神色，拱手還禮：“徐先生，陳村長。二位請坐。”
三人各自落座，廳內一時安靜。
遠處算珠聲又響了幾響，停了。
李晏先開口，語氣裡帶著對師長的敬重與關切：
“前日接到恩師書信，言道有故舊南來，囑託晏好生照應。不知申師近來身體可好？在豫州一切可還安順？”
徐青青心道，自己哪裡清楚那位申先生是方是圓、又身在何處。不過是憑著甲三信中提及，略知其名姓罷了。
當下便只含混應道：“勞大人掛念。申先生一切安好，言談間常念及當年嶽麓舊事。對李大人這位高足，亦是期許甚深。”
這話答得穩妥。
李晏果然面露感懷，輕嘆道：“恩師待晏，如父如師。當年書院之中，若非恩師悉心指點、多方照拂，晏恐難有今日。”
他頓了頓，話鋒轉向正題，“安置之事，恩師既已囑託，晏自當竭力。只是……”
他眉間那縷倦色深了些許，聲音也低了幾分：
“不瞞二位，江陽縣地狹民稠，熟田皆有主。這幾日晏翻遍戶房冊籍，也只尋得兩處尚可安置之地。只是……那兩處地方，實非良選。”
陳明青的心，一下子提了起來。
“一處在縣境最西，乃連綿丘陵，地力貧瘠。”
李晏繼續道，語氣裡透著為難，“另一處在東北角，臨江的一片灘地，地勢雖平，只是……”
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