除了值守的崗哨，以及不便挪動的老人與早已酣睡的孩童，隊伍裡能走動的人，連同那二十來個一路跟隨的流民，此刻都聚在了這間高大的倉房裡。
地上鋪著厚厚的乾草，大家挨挨擠擠坐著，雖有些侷促，卻無人計較。
經過大半日的歇息，眾人臉上疲色稍褪，又大抵猜到了今夜聚集的緣由，眉目間便透出些輕鬆的喜氣。
陳癩子像是徹底緩過了勁兒，坐在人堆裡，眼睛不夠用似的左看右瞧，嘴裡還閒不住，對著旁邊的錢二嘀咕：
“嘿，這地兒雖說窄巴，可比昨晚船上強多了！好歹腿腳能伸開，翻個身也不怕滾進河裡去！”
他嗓門本就有點大，這話飄出去，周圍一圈人都聽見了。
想起昨夜在船艙裡擠得動彈不得、大氣不敢喘的情形，都忍不住低聲笑起來，倉房裡頓時漾開一陣快活的鬨笑。
村長陳明青坐在正中一個不知從哪挪來的舊木箱上。聽見笑聲，他先朝陳癩子那邊瞪了一眼，待那笑音漸漸平息，才清了清嗓子：
“都靜一靜。”他聲音不高，卻帶著慣常主事時的那種沉穩與分量。
倉房裡霎時安靜下來，所有的目光都聚到了他身上。
陳明青環視一圈，緩緩開口：“這一路，從北到南，千里迢迢，大夥兒……都受累了。”
他頓了頓，似在平復心緒：“咱們陳家村，闔族老少，現如今能一個不少地走到這裡，走到淮水南邊，靠的是什麼？是祖宗保佑？是運氣好？”
他搖搖頭，聲音提高了一些，斬釘截鐵，“靠的是咱們自己！靠的是大夥兒心往一處想，勁往一處使，互相扶持，沒丟下任何一個人！”
這話說到了所有人的心坎裡。許多老人默默點頭，婦人們眼圈微紅，青壯們則挺直了腰板。
“而且，”陳明青話鋒一轉，臉上露出了帶著暖意的笑紋，“咱們這一路，不光人沒少，還添人進口了！”
眾人先是一愣，隨即明白過來，目光又齊刷刷地投向陳癩子，和他身邊略顯羞澀卻緊緊挨著他的林杏娘。
陳癩子迎著眾人的目光，雙手掐腰，左右看著，心裡可得意了，胸膛挺得老高，嘴巴咧開，那模樣惹得眾人又是一陣善意的低笑。
待笑聲漸息，陳明青神色鄭重起來：“這次渡河，兇險萬分，能成此事，首功當記……”
他目光轉向坐在流民堆裡的於老漢夫婦，“於老哥，於嫂子，若非你們提供船訊，又能操船掌舵，咱們這些人，這會兒恐怕還困在北岸，望水興嘆，甚至……身陷險境。你們二位的恩情，陳家村上下，銘記在心！”
於老漢夫婦慌得想要站起來，被旁邊人輕輕按住了。於
老漢搓著手，激動得嘴唇哆嗦：“不敢當，可不敢當……都是大家夥兒齊心……”
“經村裡幾位主事的商議，”陳明青接過話頭，聲音清晰有力，“我們想請於老哥、於嫂子，加入我們陳家村！往後，便是一家人，有福同享，有難同當！”
此言一齣，倉房裡先是一靜，隨即爆發出熱烈的、壓低的叫好和掌聲。
於嬸再也忍不住，抬起粗糙的手背捂住眼睛，淚水卻從指縫裡滲出來。
於老漢也是眼圈通紅，只是不住地點頭，一個字也說不出了。
陳明青抬手示意大家安靜，繼續道：
“此番功勞，不止於老哥夫婦。搜尋船場，警戒護衛，以及兩艘船上所有出力的船員，皆有份！
