眾人紛紛應聲。
第四日，天光未大亮，隊伍已收拾齊整，再次沿官道向南行去。
日頭漸高時，前方已能望見高郵湖的一片蒼茫。
湖面浩渺，水光接天，秋風掠過，推起一層層細碎的銀鱗。
近岸處，多是水澤窪地，蘆葦叢生，時見水鳥掠起又落下。
空氣中浮動著湖水特有的腥潤氣息，混著枯草與溼泥的味道。
隊伍沿著湖岸大道迤邐前行，遠眺湖景，頓覺心曠神怡。
車輪碾過略帶鬆軟的路面,行至一處地勢低窪,道旁蘆葦格外茂密的彎角時，一股異樣的氣味隨風飄來。
那氣味初聞似腐爛的草木或動物屍體，帶著濃重的腥臭，卻又夾著一股類似松脂焦燃又似硫磺的刺鼻味道，粘稠地滯在空氣裡，遲遲不散。
“什麼味兒？這般沖人！”走在前頭的陳癩子皺了皺鼻子，伸手在面前扇了扇。
“怕是有什麼野物陷進前面泥沼裡爛了吧？”有人猜測道。
眾人皆掩鼻蹙眉，不由加快腳步，只想快些離開這片氣味難聞的地段。
徐青青卻放慢了腳步，目光敏銳地掃向氣味傳來的方向。
那是一片被蘆葦半掩的沼澤窪地，水面漂浮著一層暗啞的油光，在陽光下泛著詭異的七彩暈圈。
靠近岸邊的黑色淤泥間，可以看到一些粘稠的、如同融化了黑糖又似熬焦了膏油的東西，正緩緩地從地底滲出，匯聚成小小的，還冒著氣泡的黑水潭，那刺鼻的氣味正是從此處散發出來。
動物陷入泥沼腐爛？不，這氣味和形態……
徐青青心中一震。
這極可能是一處地表原油滲出後，輕質組分揮發，殘留的重質成分氧化形成的天然瀝青或稠油坑！
她低聲喚住文遠和文瀚。
“你們倆，隨我來一下。帶上那個空的儲水罐和鏟子。”
騾車稍停片刻，兄弟倆取好罐鏟，便由高小蘭接過韁繩，駕車繼續隨著隊伍向前行去。
待隊伍大部分人都已走過那段難聞的路段，她帶著兄弟倆小心靠近那處湖岸邊。
兄弟二人雖不解，但見母親神色鄭重，立刻照辦跟隨。
三人折返回那處冒著黑泡的“黑水潭”邊，離得更近些，氣味也更加濃烈刺鼻。
“娘，這……這是什麼？好臭。” 文瀚忍不住捂住口鼻，皺眉問道。
“一種……從地底滲出來的油。”
徐青青簡短解釋，目光仔細勘察著周圍地形。
此處位於高郵湖西岸緩坡下的窪地，地勢低窪，地勢低陷，水系或與深處岩層相通。
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