這兩日，徐先生要在西丘坡地上，試種二十畝越冬新作物的訊息，像一陣風，在陳家灣營地裡很快便傳開了，村裡婦孺幾乎都動了心。
徐青青把要求說得明白，不影響村裡的開荒大計，坡地這活計不費大力氣，只用老弱婦孺就成。但需要有耐心，手輕，心細的人手。
訊息一放出去，來打聽的人便沒斷過。
徐大嫂、徐二嫂自不必說，帶著兩個女兒頭一批就報了名。趙小棠、胡大嫂也都早早遞了話，徐先生的活計他們一定要來。
可更多婦人壯著膽子，找上門來自薦。
陳老四的媳婦湯氏，平日溫和寡言的，之前渡淮水時就自薦做過船員，露了一手搖櫓控帆的本事。
站在徐青青面前時，話也不多，只輕聲道：“徐先生，我手上有輕重。從前採野菜，根從不刨斷。種瓜點豆，壟溝深淺也使得勻。”
接著是何氏、林杏娘、劉婆子、王婆子……
最後來的是個半大丫頭，原來那隊流民隊裡田姓兄妹裡的小妹，叫田小桃。
十三歲的年紀，身形纖細，一雙眼睛又圓又亮，往那兒一站，聲音脆生生的：
“徐先生，別看我年紀小，我手底下穩得很。從前在家裡拿竹竿打樹上棗子，一打一個準，不傷枝，也不傷果。”
徐青青看著她，嘴角微微揚起。
二十畝地的活計，最後定下三十七人。裡面有年輕媳婦，也有頭髮花白的老婦人，還有幾個像田小桃這樣半大的姑娘。
名單公佈那晚，徐青青把她們聚到營地中央的篝火旁，當著所有村民的面，把話說得敞亮：
“這西丘坡地要試種的是越冬的新品種，種苗是我自己蒐羅來的。
從前沒人種過，長勢如何，收成怎樣，眼下都是未知數。成與不成，收成多少，虧了賺了，都算我徐青娘自己的。”
她頓了頓，目光緩緩掃過圍坐的眾人。
“諸位是來給我徐青青做工，不是給村裡出工。活計由我安排，工錢也由我出。標準就比照村裡的工籌，每日出工記一份，每旬折成現錢或糧食，結算發放。”
沒人反對。反倒有人悄悄鬆了口氣。
這年月，能出來給徐先生做事，工籌又比照村裡，還有什麼不放心的？
晨光爬上西丘時，東坡上已是一派忙碌光景。
經過兩日的清理，選定的地塊中間已經露出大片的平整土地了。
幾十名婦三兩成群的散開在那片坡地上，有的揮著輕便鋤頭，有的蹲身拔除矮灌的宿根，還有人跟在後面，將清出的雜草歸攏成堆。
晨光斜斜地從東南方向鋪過來，把每個人的影子拉長，落在新翻的鬆土上。
徐青青站在坡地高處，靜靜看了一會兒。
這處地塊坡向東南，地勢緩平，是整座西丘最早接到晨光的地方。
日頭從升起到落下，大半日都曬著，光是這一點，便是百裡挑一的向陽坡。
她蹲下身，捻起一撮土，指腹輕輕搓開。土粒細碎，不沙不黏。昨日夜裡那場小雨下得恰是時候，墒情正好。
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