天剛矇矇亮，村口最北邊那座嶄新的青磚瓦房已敞開了院門。
這裡便是陳家灣新起的鐵匠鋪。院牆是青磚壘的基座，齊腰高矮，前面是一人高的細密竹籬笆。
進了院子，地方豁亮。東牆根挨排擺著幾口大水缸，缸沿上搭著瓢，缸裡水滿著，映出天光。西牆下搭著個簡易棚子，棚下碼著生鐵料、石炭，用油布苫著，防潮防雨。
院子中央空出來，是平日干粗活的地方，劈柴、篩炭、歇腳，都在此處。
迎面正對著的，是座敞亮的大工坊。前後通透，只東西兩面砌了牆，北面抵著後院的牆，南面完全敞開，對著院子。這樣一來，白日里光線足，煙氣也散得快。
穿過工坊一側的小門，是通往日常起居的後院。
後院不大，卻也四角俱全。三間青磚房，兩間住人，一間堆放雜物。
牛鐵匠已經帶著栓子、石蛋搬了進來，夜裡睡在這兒，前院稍有動靜便能聽見，心裡踏實。
屋裡還空著。床沒打，櫃沒添，三人依舊睡著草墊子，鋪蓋卷靠牆一溜排開。倒是後院當中拉了根繩，晾著幾件衣裳，風一吹，鼓鼓囊囊的。
前面工坊裡頭，北牆根盤著座大熔爐，磚泥砌的，爐口闊大，爐膛裡炭火正旺，泛著熾熱的紅光。
熱浪一股股湧出來，將裡頭烘得暖融融，與外頭清寒的晨氣截然兩重天地。
寒露已過，天氣已一日涼過一日，牛鐵匠卻只穿了條單褲，上身套件無袖粗布坎肩，露出兩條堅勁有力的胳膊。
他俯身湊在爐口，用長鐵鉗夾著一塊燒得通紅的鐵料，仔細端詳著火候。
爐邊立著兩個半大少年，都是十三四歲的年紀。
叫栓子的，個子稍高些，手腳麻利，正按牛鐵匠方才的吩咐，將另一塊生鐵料小心送入爐膛深處。
他動作穩當，神情專注，生怕碰翻了什麼。
另一個叫石蛋，圓臉盤，鼻尖上還沾著點炭灰，此刻正蹲在風箱旁，雙手握著拉桿，一推一拉，鼓得爐火“呼呼”作響，火苗躥得老高。
他抿著嘴，額髮被汗水打溼，黏在腦門上，卻不敢有絲毫鬆懈。
這兩個孩子，和牛鐵匠一樣，都是最後那批被收進村的流民。
逃荒路上，牛鐵匠就看著同隊的他們兩個不錯，話少，老實，眼裡有活。
村裡說要給他安排幫工，他頭一個便想到這兩人，問過二人想法後，就扒拉到身邊來了。
倆孩子同黑蛋一樣，家裡都沒人了，孤苦伶仃一路掙扎著活下來。餓極了嚼過草根，渴急了舔過晨露，易子而食的慘劇都親眼見過。
如今在陳家灣落了戶，分了地，還能被牛鐵匠挑中，在鐵匠鋪幫工。二人俱是受寵若驚，也格外珍惜。
這活計雖熱雖累，卻能每日掙上一個工籌。有了工籌，年底就能分到糧食，就能真正在這片地方紮下根，不再飄零如浮萍。
“栓子，鉗子。”
牛鐵匠頭也不回，伸出一隻手。
栓子立刻從牆邊木架上取下另一把長鉗，雙手遞過去。
牛鐵匠接過，將燒紅的鐵料夾穩，轉身“鐺”一聲放在砧上。
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