吳良和李巧娘是昨日晚間才到家的。
兩口子從江都縣的運河碼頭上下來，一路風塵僕僕，到家時天已黑透。
李巧娘暈船暈車暈了一路，臉色發白，腳步都是軟的，進了院子先扶著門框站了一會兒，才緩過一口氣。
吳良把行李卸下來，又去灶房舀了碗熱水端給她。
她擺擺手，只喝了半碗，便歪在床上歇了。
吳嬸子心疼得直唸叨，忙著去鋪被褥，又去熬了碗薑湯，逼著她喝下去，才讓她睡下。
梅子幫著燒水，收拾屋子，一直忙到半夜。
吳梅子上頭有兩個哥哥，都已成家。
家裡地少，不夠種也不夠吃，兩家便常年在外頭做工。
大哥吳有在揚州府城的商行裡當賬房，人精明，賬算得清，東家器重他，給的工錢也不低。妻兒就在城邊上租房住，一家人逢年過節才回來一趟。
二哥吳良和李巧娘兩口子，一直在江淮運河的貨船上做船工。
兩口子都是吃苦耐勞的性子，常年在水上漂著，風裡來雨裡去，皮膚曬得黝黑，手上全是老繭。
兩人成婚兩三年了，還沒個孩子。
吳嬸子私下裡跟吳老漢唸叨過好幾回，吳老漢總說：
“急什麼，他們還年輕，早晚的事。”
吳二哥這次這麼早就趕回來，倒是有兩個緣由。
頭一樁，是吳良該服徭役了。
這徭役年年都有，少則十日，多則半月，無非是修河築路之類的苦差。
按規矩，每戶出一丁，吳家有三個成年男丁，便輪著來。
若不願去，也可找里正花錢僱人頂替。
可這一頂，少說也得一兩銀子——他一個月的工錢才五百文，哪裡捨得？
明日就得去應差，大約十來日才能回來。
第二樁，是李巧娘有身孕了。
剛滿三個月，本是喜事，可她卻懷相不好。
她在船上做了幾年工，一向穩當得像平地，跟個男人一樣有力氣。
誰知這一有了身子，上了船就暈，吐得昏天黑地，連水都咽不下去。
船上的廚娘還拿她打趣，說她這是“浪打浪”，偏偏打不過肚子裡的那個。
吳良看她瘦了一圈，心疼得不行，兩口子一合計，索性跟船主告了假，提前回來了。
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