女工們日日在暖棚裡守著，恨不得把每一顆果子都捧在手心裡照看。
澆水不敢多，怕裂，通風不敢少，怕悶，炭盆不敢離人，怕熄。
一棚一棚地巡查，一株一株地看，從早到晚，片刻不得閒。
王婆子蹲在壟邊，看著那一顆顆正在長大成熟的果子，唸叨著：
“就是不掙個前三，也不能掉到及格線下頭去。”
旁邊劉婆子拍了拍她的肩：
“行了，咱們組這些棚，都不差，你就放心吧。”
果子不負眾望，一日日膨大，一日日變紅。
起初是青的，硬邦邦的，藏在葉子底下，不仔細找都看不見。
後來漸漸泛白，泛粉，泛紅，一顆一顆，像小燈籠似的掛在葉梗上。
紅透了的那幾顆，水靈靈的，鮮亮亮的，沉甸甸的。
湊近了能聞見一股清甜的果香，像初夏清晨的露水，又像雨後青草的氣息。
徐青青每日都要在朱顏坡上走一圈，一座棚一座棚地看過去。
這日，她走到最南邊那座棚，蹲下身，撥開葉子，看了看果子的顏色，又捏了捏果實的硬度。
站起身，拍了拍手上的土，她心裡已經有了數。
果子已經可以採摘一批了。
高父那邊的竹盒也正好送來了一些，幾大筐，用扁擔挑上坡的。
圓盒，八角盒，大大小小，碼得整整齊齊。
採摘的頭一日，徐青青把女工們叫到一號棚裡，手把手地教。
她從壟上摘了一顆果子，託在掌心裡，讓大家看清楚。
“第一，看色。”
她說，“七八分熟時最好。這時候果型已定，顏色轉成鮮紅，但果頂還帶著一點微白或淡綠。
採下來，路上運送需一兩日，到城裡正好熟透，色香味都是最佳的。”
她指了指壟上另一顆果子，青的，硬邦邦的。
“青頭果不採，採了也不甜。”
又指了一顆熟得發軟的：“過熟果也不採，運不到地方就爛了。”
女工們圍成一圈，伸著脖子看。
“第二，看時。
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