燈影晃晃悠悠的，在青石板路上投下一圈昏黃的光。
天還沒亮，巷子裡黑黢黢的，只有遠處的天邊透出一抹灰白。
桂花樹在夜風裡輕輕晃著，葉子沙沙響。
到了縣學門口，已經聚了不少人。
火把插在門前的鐵架子上，橘紅的光照著那一張張年輕的臉，明暗交錯。
書生們提著考籃，有的神色緊張，有的故作鎮定，有的還在低頭翻書，有的閉著眼，嘴裡唸唸有詞。
大門兩側站著幾個衙役，扶著腰刀，面無表情，目光在人群裡掃來掃去。
文遠站在了隊伍裡，四處張望，看見幾個在縣學上課時認識的同學，互相點了點頭。
文山神色平靜，站在兩個弟弟身後，穩穩擋住後面的人。
文瀚站在兩個哥哥中間，懷裡抱著考籃，閉著眼，像是在默想什麼。
張書寶也來了。
他穿著一身簇新的袍子，正跟旁邊的人說話。
嘴角翹得老高，聲音不大，可那副趾高氣揚的樣子，隔了老遠都看得清楚。
他旁邊站著一個穿著綢袍的中年人，白白胖胖的，正替他整理考籃，嘴裡還在囑咐什麼。
那中年人不是別人，正是張德發。
他忙前忙後的，一會兒拍拍兒子的肩，一會兒又摸摸他的衣領，恨不得把自個兒也塞進考籃裡帶進去。
張書寶瞥見排在前面的文遠幾人，鼻子裡哼了一聲，扭過頭去。
“入場了。”前面有人喊。
時辰到了，縣學的大門緩緩開啟。
門軸轉動，發出一聲長長的沉悶響動。
差役站在門口，扯著嗓子高喊：“按序入場，不得擁擠——浮票拿出來——”
隊伍開始往前移動。
考生們排著隊，一個一個遞上浮票，
差役接過，對著卷冊核驗姓名、籍貫、年貌，仔仔細細看了一遍，才放人進去。
門內站著幾個搜身的差役，粗手粗腳地翻檢考籃，摸摸衣領，捏捏袖口，動作熟練，面無表情。
三兄弟排的位置挺好，都在中間靠前。
文遠走在最前頭，把浮票遞給差役。
差役看了一眼，核對了卷冊，又抬頭看了看他，點了點頭，放他進去。
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