受排擠的、被孤立的，大有人在。
有人搖頭，有人撇嘴，也有人私下嘀咕“不就是會讀書麼”，可當面見了，都還是客客氣氣地喚一聲“陳案首”。
這縣學裡的同窗，看著同坐一堂，暗地裡卻分著三六九等。
不光是看成績名次，更要看出身背景。
城裡人、鄉下人，官家子、富家子、商戶子、寒門子，彼此之間都有一道隱約的線。
課上眾生平等，可一到課間閒談、茶鋪小聚、誰請了客誰沒請，那線便清清楚楚地浮出來。
縣學裡的學生大多是江陽縣城裡的，家裡再不濟也有幾間鋪面、幾十畝城郊的田，吃穿用度自然不差。
至於那些從下面村鎮考上來的，本就只有寥寥幾個，穿著打扮、言談舉止，處處透著拘謹，一眼便能認出來。
陳家三兄弟剛來時，也不被一些人瞧得上。
“案首又如何，鄉下來的，能有什麼根基？去府城的盤纏，不知湊不湊得夠呢？”
課間閒談，趙錦成翹著腿，似笑非笑地丟出這麼一句。
旁邊幾個城裡子弟跟著笑，雖沒指名道姓，目光卻往文瀚他們那邊飄了飄。
文遠聽見了，面上照舊笑呵呵的，心裡卻悄悄記了一筆。
直到有一日，有人偶然瞧見三兄弟在桂花巷進出，一打聽，才知道人家在縣學附近竟自己有個院子，不是賃的，就是自家的，獨門獨戶。
這事兒在講堂裡傳了一圈，幾個原本斜眼看人的同窗，神色便有些不一樣了。
又過了幾日，訊息再深了一層，說這三兄弟的父母並非白身，竟是有品級封賞的。這話是從縣學一位教諭口中漏出來的，做不得假。
這下子，連那幾個最講究出身的官家子，看三兄弟的眼神都變了。
酸言冷語再聽不見了，大家反倒主動笑臉相迎，有事沒事便來搭話。
最先換了一副面孔的是趙錦成。
他家裡做綢緞生意，最會看人下菜碟。況且他本不是童生，是他老爹使了不少銀子把他硬塞進來的。一為學，二便是來結交的。
之前他幾次挑起話頭，笑話人家“鄉下人”，還有背後拱火傳閒話的事兒，怕也沒少幹。這會兒卻主動湊到陳文遠跟前，笑嘻嘻地說：“文遠兄，往後有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
又朝陳文瀚那邊看了一眼，壓低聲音，“陳案首學問那麼好，府試必定高中，到時候可別忘了咱們同窗之誼。”
文遠笑著應了，心裡卻冷哼一聲：小人！這筆賬，必忘不了，爺們的心眼，可不算大！
課間來主動攀談的人漸漸多了起來。
有人邀他們去茶鋪坐坐，有人藉故來請教功課。
就連一向端著的周河年，也主動過來，隨口聊幾句今年的府試形勢，語氣比從前和煦了不少。
文遠倒還應對自如，待人如常，既不因此倨傲，也不刻意討好。
文山性子厚道，人家笑臉過來，他便老老實實地回禮，心裡卻有些恍惚，前幾日還被人在背後議論，怎麼突然就都變了？
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