張姨娘起身，走到他跟前。王崇萬握住她的手，翻過來看了看。
這雙手，進府養了兩年，還是有些粗糙，掌心上留著薄薄的繭子，指節也比一般女子的粗些。
他鬆開手，又問：“當初進府時，聽媒人說你是識字的？”
他隱約記得，不過當時也沒當回事，那時候人都沒見過，就是在幾個裡頭挑了個八字最好的。
聽老爺說這個，張姨娘有些臉熱，但還是老實答道：
“那是我爹吹的，媒人肯定也淨撿好聽的說。
我從小翻看我弟弟的書，認識幾個字罷了，能寫自己名字。入了府，倒是尋了書房幾本書讀，連蒙帶猜的，也能讀個大概意思。”
王崇萬來了興致：“哦？讀的哪本？”
張姨娘吩咐身旁的丫鬟回屋去取。
不一會兒，丫鬟拿了一本冊子過來。
王崇萬接過來一看，忍不住笑了。
這哪是什麼書，分明是舊年外院採買記賬的一本賬本，不知怎的混到了書房裡。
紙張泛黃，邊角都捲了，封面上四平八穩寫著幾個字，不算端正，大概是某個賬房的筆跡。
賬本攤在茶几上，張姨娘湊過來，翻到其中一頁，指著上面的一行字念道：
“十二月初三，雞蛋一百個，豬肉二十斤，白麵兩袋，菜油五斤……”
最後一行，錦雞的‘錦’字不會讀，跳過去，就讀了個“雞，兩隻。總計三十一兩六錢。”
她念得磕磕絆絆的，有些字認不出就跳過去，可意思倒是大差不差。
王崇萬看著她，目光漸漸變了。
他在椅背上靠了一會兒，像是在琢磨什麼。
半晌，他直起身子，看著張姨娘，語氣鄭重起來。
“秀禾，如今有一事，我想託你去辦。”
張姨娘抬起頭，認真聽著。
“我與人合作一項生意，需要派人去學習種植技藝。
那邊是個女東家，招的也都是女工。需要懂莊稼，還要識字的。我想來想去，還是你最可靠。”
他頓了頓，加重了語氣，“這門手藝算是不傳之秘，學成了，便是咱們家世代的本事。只是要吃苦，你可願意？”
張姨娘的眼睛一下子就亮了。
她當然願意。
在這別院裡住了兩年，她便在這四方天地裡困了兩年。
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