周達上了臺階，拱手道：“這位差爺，在下奉五品宜人徐氏之命，前來投遞拜帖，求見府尊大人。煩請通傳。”他從懷裡取出名帖，雙手遞上。
一個年輕衙役接過去，開啟一看——五品宜人，眼神變了變。
他把名帖湊到眼前，又看了一遍，確認沒看錯，這才抬起頭，上下打量了周達一眼。
這人雖穿著布衣，可腰板筆直，目光沉穩，站在那裡不卑不亢，不像尋常人家的僕從。
衙役沒多問，說了句“等著”，轉身進了門房，又掀簾子進了裡頭。
這邊，白牙人也帶著人上了門。
他將幾撥人先安頓在門廳裡候著，自己先進去請安。
徐青青在正廳見了人。
頭一撥是一家四口。
男人四十出頭，方臉膛，手腳粗大，穿著一件半舊的青布短褐，站得規規矩矩。
女人年紀相仿，圓臉，看著就和善，手裡牽著個十來歲的女孩子，後頭跟著個半大小子，十四五歲，低著頭。
白永年介紹道：“這是老洪一家。”
“原在城東張府做了七八年，張老爺告老還鄉，散了府中下人，才出來的。男人叫洪實，門房、趕車、粗活都來得。
媳婦周嫂，灶上漿洗都行。閨女芽兒，十二了，能幫著做些細活。小子順子，十五，腿腳勤快。”
他頓了頓，“一家四口，不拆著賣，只望尋個妥當主家。”
徐青青問了洪實幾句話，又看了看兩個孩子，沒多說什麼。
白永年便帶他們回門廳等著，再領第二撥人進去。
第二撥進來的是三個婦人。
其中年紀最大的一個三四十歲，瘦長臉，頭髮抿得一絲不亂。
姓李，夫家沒了，無兒無女，孤身一人。
白永年說她在鹽商別院裡做過幾年，專管針線漿洗，活計細緻，人也安靜。
“你會什麼？”徐青青問。
“縫補、漿洗、打掃，都行。”李嫂的聲音不大，說話時不看人眼，卻不算怯，“主家吩咐什麼，我就做什麼。”
其他兩人也問了幾句，徐青青點了點頭。
第三撥是個少年，十五六歲，黑瘦，個子不高，一雙眼睛倒亮。
白永年說這孩子叫河娃，沒爹沒孃，從小在慈幼局長大，大了後出來自己討生活，在碼頭扛過活，也在飯館跑過堂，什麼雜事都能幹，就是沒在大戶人家待過，規矩上可能生疏些。
河娃站在那裡，手不知往哪放，喉嚨動了動，沒敢說話。
白永年輕輕推了他一把：“叫夫人。”
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