揚州城內，府衙後堂的燈火已經點上了。
橘黃色的光從燈罩裡透出來，在桌案上鋪開一片暖融融的光暈，照得那一摞文書白得晃眼。
趙秉忠坐在書案後，手裡捏著一份文書，眉頭擰著，許久沒有鬆開。
面前攤著三份東西。
江都縣的覆文，海陵縣的覆文，還有一份礦務提舉司徵調用地的催辦函。
兩縣的回覆他已經看了兩遍，內容大同小異。
那片地位於三縣接壤之處，大部分是亂石灘，還有幾座矮丘，全是無法耕種的土地。
石灘上遍佈卵石，難以行走。
矮丘上土薄石厚，不存水，連野草都長得稀稀拉拉。
兩縣都附了簡圖，標明瞭四至，又抄錄了地籍冊上的記載，清清楚楚。
無主荒地，無耕種記錄，無稅賦徵收，無人口居住。
趙秉忠把兩縣的覆文放下，又拿起那份催辦函。
函上的措辭比上回更緊切，字裡行間透著急迫——“事涉冶鑄要務，不宜久延”“伏請臺端速為核辦”“以便早日興工”。
這幾句話輪番出現在同一頁紙上，催促之意幾乎要透紙而出。
他在案前坐了一會兒，把幾份文書又看了一遍，終究沒有直接批覆。
沉吟了片刻，他擱下筆，朝門外吩咐了一聲：“去請周同知和戶房主事過來。”
不多時，兩人便到了。
周同知四十出頭，中等身材，留著短鬚，穿著一身半舊的官袍，見了趙秉忠便拱手行禮。
揚州府共有三位同知，這位周同知分管民政，揚州府轄下諸縣的人口、土地、賦稅，都在他職掌之內。
戶房主事姓方，在府衙待了三十幾年，從書吏做到主事，頭髮花白，脊背微駝，可一雙眼睛還是亮的。
趙秉忠將三份文書遞給兩人，讓他們先看。
周同知接過去，掃了一眼，又翻了兩頁，面上便露出幾分茫然。
揚州府這麼大，轄下數十個縣鎮，他哪會記得這麼一處不起眼的邊角之地。
他看了兩眼，便把文書遞給了方主事。
方主事接過來，卻沒有急著看。
他先把燈盞往自己面前挪了挪，借了那一片光，才一頁一頁地翻過去。
他看得很慢，目光在每一行字上都要停一停，偶爾停下來想了想，才繼續往下翻。
看完之後，他放下文書，想了想，伸手捋了捋鬍鬚。
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。的著荒是便，始開朝建朝本從，地片那界縣三江、都江、陵海
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：來起說的道知己自撿趕也，狀見知同周
