轉過天來，又是後半夜便起了身。
天還墨黑墨黑的，徐宅裡又亮起了燈。
周嫂已經在燒水了，鍋裡的熱氣撲上窗紙，糊成一片白濛濛的霧。
東廂房裡，徐青青將幾人的考籃又過了一遍，
筆鋒是順的，墨條是新的，蠟燭換了一截更長的，新烙的薄餅用油紙裹了兩層，塞緊塞子的水囊，每一樣都摸過去，確認無誤，才合上蓋子。
西廂和客房的燈也先後亮了。
各自洗漱，各自吃飯，匯在前院門廳時，徐青青挨個看了一遍，人都齊了，東西都帶了。
老洪提著燈籠走在前頭，燈光劈開夜色，後頭的人踩著那片亮往前走，腳步聲悶悶的，被夜色和牆影收攏。
到了府學門口的時候，天邊才剛剛泛起一層薄薄的灰藍。
今日的人明顯少了許多，考生連同送考的人散在大門外的空地上，稀稀落落的，不像三日前那樣擠得密密麻麻。
燈籠的光星星點點地散著，照見一張張比三日前更緊繃的臉。
卯時一到，府學大門徐徐開啟。
考生們默默上前，排隊入場。
隊伍比三日前短了不少，查驗卻更嚴了。
吏員們守在門口，挨個核對浮票與身份。
差役們手腳麻利，從頭到腳摸一遍，又讓人轉身查後背，翻衣領、連發髻都要散開來抖一遍。
這不，前頭就有位考生被攔下查了第二遍。
那人衣裳都脫了半邊，露出裡頭瘦削的肩胛骨來，臉上漲得通紅，卻一聲沒吭，老老實實地站著讓人查完了，才把衣裳攏好，接過浮票，快步進了門。
後頭的人默默跟上，腳步沒有遲疑。
沒有人抱怨，也沒有人出聲。
斯文不斯文的，等你有了功名再來談也不遲。
如今都是白身一個，便光了個膀子，又有誰管你如何。
卯正前後，所有考生都入了場。
今日的考場沒有用到講堂，六百名考生全坐進了東邊考棚的號舍裡，一人一間，各歸其位。
青磚隔牆之間安安靜靜的，沒有人說話，只有擺翻動考籃的細碎聲響、墨錠在硯臺上緩緩轉動的低微摩擦，偶爾有人低聲咳嗽一聲，又很快壓下去了。
晨光一寸一寸地亮起來，從巷子口慢慢滲進來，把巷道照亮了一小片，又慢慢往前挪，在木案上鋪開一道淺淺的亮痕。
巡場吏員從巷子裡走過，腳步輕而慢，把卷子和答紙一間一間地放下來，走走停停的細響在窄巷裡輕輕迴盪著。
八月初九，辰時一到，覆試開考。
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