楊家兄弟倆可不光是一宿沒歇好。
從江陽縣黃楊村出來那天起，便沒怎麼好好歇過。
楊家大哥陪著弟弟來揚州府城趕考，是第一次出遠門。
一路挑著擔子，小路便走、官道搭車、遇河坐船，三樣輪換著來，足足折騰了三日才進了揚州城。
楊大強還好，莊稼漢一個，身板紮實，一路挑著行囊，也就這麼扛下來了。
可楊大壯就沒那麼好過了，別看名字裡有個“壯”字，人卻文弱得多，讀書讀久了，筋骨到底比不上地裡滾出來的。
進了徐府，被領進客房的那一會兒，他連客套話都來不及說一句，衣裳都沒換，身子沾了床便睡了過去。
這一覺直睡到日頭偏西，他是被餓醒的。
撐著坐起來，腦袋還有些發脹，聽見大哥在門口跟人說話的聲音。
是洪順送了晚飯過來。
楊大壯揉了揉眼睛，出了裡間，聲音帶著沒睡透的沙啞：“大哥，什麼時辰了？”
“快黑了。餓了吧，先吃飯。”楊大哥正擺著碗筷。
外間桌上擺著四菜一湯，還有一陶盆稻米乾飯。
菜有葷有素，魚、肉、蛋、菜都齊了，飯蒸得鬆軟雪白，熱氣嫋嫋地往上冒著，菜香飯香混在一處，在傍晚的屋子裡浮著厚厚一層。
楊大壯在桌邊坐下來，沒說話，端起飯碗便埋頭吃了起來。
他吃得快，筷子不停，米飯一口接著一口地扒進嘴裡，菜幾乎來不及嚼便嚥了下去。
這幾日一路啃乾糧喝涼水，他已經太久沒沾過熱飯的邊了。
楊大強坐在對面，端著碗卻沒有急著動筷，只看著弟弟吃，
看他把碗裡的飯扒完了又添了一碗，添完了又添了一碗，看著他夾起一塊紅燒魚塞進嘴裡時那副樣子，喉結滾了一下，自己也端起碗來夾了一筷子青菜。
直到楊大壯放下碗筷，打了一個響亮的飽嗝，楊大強才開始放開喉嚨吃。
他把餘下的菜和米飯撥到一處，就著碗沿三兩口扒完了，連盤底的湯汁都拿飯粒抹了個乾乾淨淨。
放下碗時，他拿手背擦了擦嘴角，抬頭看了看弟弟。
楊大壯的臉色比早上好多了，嘴唇上有了血色，靠在椅背上，目光落在窗外那片被暮色染藍的天上，整個人鬆弛下來了。
楊大強沉默了一會兒，低聲說：“大壯，這裡這麼好，你就安心備考吧。別辜負人家一番心意。”
楊大壯回過神來，點了點頭。
碗筷收拾乾淨，桌面擦過，楊大壯攤開書冊筆墨，就著燈盞的光，一字一句地看了起來。
屋裡很快安靜下來，只剩書頁偶爾翻過的細響。
第二日天不亮，楊大強便起了身。
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