窗外學院街上人來人往，店鋪裡進進出出，書生們的長衫衣襬在風裡翻翻卷卷的。
等榜的日子雖然還有些長，可那陣焦灼和緊促，像是被手裡那些溫潤的石頭磨去了一層，沉下來了，落進了櫃檯上一筆一劃的賬頁裡，暫時變得安穩。
傍晚收了鋪子，一群人往外走。
門板一塊一塊合上，發出沉悶的碰撞聲，最後一塊壓進去時，柳掌櫃在裡頭上了閂。
門簷下的幌子在暮色裡低垂著，被風輕輕拂動了一下，又落回原處。
街面上的人流已經開始散了，隔著一間的刻章鋪子，夥計正彎腰收攤。
只剩下那家茶鋪門口還亮著一盞燈，光暈鋪在青石板上，薄薄一層。
周河年在門口站了站，回頭望了一眼漸漸安靜下來的街面。
這一整日，似乎比在客棧、茶樓裡聽那些閒話、應那些寒暄，有意思多了。
白日里，文遠便邀了周河年晚上到家裡一起聚一聚。
周河年自然沒有推辭，只說“那我便叨擾了”。
他白日來本就是為了尋同窗們一聚，誰知一進門就被抓了“壯丁”，一拖便到了晚上。
徐青青提前從酒樓定了席面送到宅子裡。
到家時，冷盤熱菜已經擺了滿滿一桌，酒溫在壺裡，碗筷杯碟俱齊。
徐青青沒有去湊這個熱鬧，只讓人傳了話說“你們同窗好好聚，不必管我”，便退回了東廂。
楊大強也自覺沒有去打攪弟弟的同窗聚會，端了飯菜回前院客房自己吃。
五位縣學同窗便聚在宅子後花園的亭中。
亭子不大不小，恰好架在太湖石疊起的假山之上，地勢微高，四面通透，一眼望去，整個花園的景緻都收在眼底。
假山、小池、石橋、涼亭，佈局算得上精巧。
只不過，亭子底下那片花圃裡，不知是誰見縫插針種了一畦青菜，碧綠鮮嫩，倒是把園子的風雅拉回了幾分煙火氣。
簷下掛了兩盞燈籠，光暈鋪開，將整座亭子籠在一團融融的明亮裡。
天色已全然暗透，一輪明月當空。
清輝灑下來，落在酒盞邊沿，像給每一隻盞子都鑲了一道薄薄的銀邊。
幾人先動了筷子，熱菜落肚，又各自斟了一巡溫酒，話頭便漸漸鬆開了。
不知是誰先提起那道帖經裡的偏題，一人接一句，便把前幾日考場上的舊賬翻了個遍。
先是卷子裡那幾道偏門的墨義，那幾句叫人拿不準的註疏到底出自哪裡。
接著又說到策問的破題、詩賦的用典，一路牽一路繞，說著說著，又轉回帖經裡那道讓人捏過一把汗的題目。
一時間亭中聲音高低錯落，像是把考場上沒答盡的話，都搬到這酒桌上來補足。
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