鹿鳴宴散場之後，揚州城裡的熱鬧便像潮水一樣，一層一層地退了下去。
考生們各有去處，有的已經踏上回鄉的車船，有的正收拾行囊準備前往書院。
汲古齋裡的客人漸漸少了，生意也慢慢回落如常。
柳掌櫃終於能閒下來，坐在櫃檯後頭慢慢地喝一壺茶，算一算這陣子的賬。
徐青青卻有些坐不住了。
之前徐大河特意來說過，放榜之後礦場的船便會來接人，可過了兩三日，船也沒有蹤影。
她想了想，跟申元培提了一句：
“再等一日，若還沒有訊息，咱們就乘馬車回江陽。”
申元培正靠在廊下的躺椅上翻一本舊書，秋陽從桂花葉間漏下來，落在書頁上，他也不急著翻。
聞言點了點頭，沒有多說什麼，只把書翻過一頁，像是那回程的安排跟今日的風一樣，順著便好。
待到第二日午後，前院傳來一陣動靜。
徐大河終於來了。
他進門時，肩上還帶著河面上的水氣，額上沁著一層薄汗，鞋幫上沾著碼頭石階的潮印，像是剛下船便趕了過來。
進了正院，他先不問別的，目光在院裡掃了一圈，見著徐青青便急著開口：
“小妹，三個外甥考得如何？”
徐青青還沒答話，西廂裡的文遠已經先探出頭來，笑著喊了一聲“二舅”，又說“都中了，三弟還是頭名”。
徐大河聽了，臉上的笑紋一道一道地堆在眼角，連著說了幾聲“好”。
他搓著手跟著小妹進了東廂偏廳，又在廳裡轉了一圈，才坐下。
徐青青給他倒了一碗茶，推到他面前，“二哥，船呢？前兩日就該到了。”
徐大河端起茶碗先喝了一大口，放下後才說：
”船已經到了。兩條都來了，就泊在西門外碼頭。“
他說著抹了一下嘴角，“不過——這趟是欽差大人出行用的船，還帶著全副儀仗，船一靠岸，一隊人便往揚州府衙那邊去了，看著是有公事在身。”
徐青青聽完，想了想才說：“既是欽差大人要用，那便讓船留下待命。明日我帶文山他們乘馬車回去，路上慢些走也不妨事。”
她說著又看了徐大河一眼，“二哥今晚留下吃飯。上回你來得急，也沒顧上逛，待會兒讓文山他們帶你在這宅子裡好好轉一轉。”
徐大河點頭應了。
兄弟三個見這邊正事說完了，也湊過來陪二舅說話。
到了傍晚時分，院門又被人叩響了。
甲七來了。
。來進報通，馬了下前門大宅徐在，刀短懸腰，褐短皂一著穿他
。禮一了行拳抱來進七甲，他見廳正在青青徐
。請有人大差欽，人大徐”
“。場到必務人大徐請人大差欽，堂正衙府州揚，時巳日明
。他看眼抬，下一了頓微微手的碗茶著端青青徐
。氣語的話傳口隨是像不，然肅神，開避有沒目的七甲
“。到時準會我日明。了道知”：頭點了點碗茶下擱只，問多有沒青青徐
