各家的苗車按照約定的日子陸續到了。
大豐商行是頭一個來的。
他們家的苗株要運往京城，路途太遠，便直接派來了一艘商行的貨船。
船工們把一筐一筐的朱顏苗裝上船，用溼麻布蓋得嚴嚴實實，邊角壓實了，又拿草繩捆了一道。
有了前幾回護運薯苗的經驗，商行那邊自己也培養了一批運護人手，這回便沒有再請陳家灣的村民同行。
周芙周蓉兩姐妹揹著包袱上了船，站在船尾朝岸上揮了揮手。
船身緩緩離了碼頭，沿著運河一路往北，船尾的水痕在日頭底下拉出一道細細的白線，慢慢淡了。
隔了一日，喬家的車也到了。
他家的莊子就在揚州城郊，馬車不過半日的行程便到。
喬欣、黃大芬並劉婆子王婆子，一起坐上了喬家派來的青布馬車，每人身邊擱著一隻包袱。
另外還有四輛馬車拉著苗筐，車板上墊了厚厚一層稻草，苗筐對好卡扣疊放著，筐與筐之間又塞了軟草，免得路上顛簸磕碰。
車程近，苗筐放得也穩當，一路顛不著，磕不著，踏踏實實地往揚州方向去了。
王家的人是最後一批到的。
海陵縣雖與江陽縣比鄰，但縣境廣袤，王家的莊子也更遠，走官道大約要兩日腳程。
這一回來了一支不小的車隊，一共有六輛車。
李大管事李海帶隊，同來的車伕和押車人手也不少。
李海到了陳家灣，也不及歇腳，先與文遠匆匆一拱手，寒暄了幾句，便當麵點驗了苗筐，又翻過交割文書，確認無誤後落筆簽押。
一切妥當，便吩咐人手起程。
又見到李海，秀禾聽到了久違的一聲“張姨娘”。
她站在車邊，閉了閉眼睛，沒有應聲，也沒有回頭，只扶住車轅，跨步上了馬車。
秀禾和餘茵上了頭一輛車，胡大嫂和趙小棠坐第二輛。
每人都帶了個包袱，包袱裡除了換洗衣裳，還有一份用油紙包好的種植筆記。
車隊出了陳家灣，沿著小路往官道方向駛去。
秀禾掀開車簾，往後望了一眼。
陳家灣的輪廓正一點一點地模糊，先是曬穀場上祠堂的屋脊、穀倉的尖頂，然後是朱顏坡上新起的暖棚，最後連豐登臺的丘頂和青雲書院的簷角也漸漸隱沒了。
只剩下路兩邊的稻田還鋪展著，正一層一層地泛著金黃。
晝行夜宿，過了兩日，王家的莊子終於到了。
莊子坐落在海陵縣城郊外，佔地極廣。
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