這日，揚州西門外大宗行市裡的一處貨棧外頭，力工夥計們來往穿梭，正從貨倉往外搬糧食。
成袋的糧食碼在車板上，一車一車地往碼頭上拉，車軲轆碾過青石板，發出沉悶的咕嚕聲。
跳板搭在船舷上，一頭高一頭低，苦力們扛著糧袋壓在肩頭，腳步踩在跳板上，一趟一趟碼進艙裡。
號子聲一路響著，混著水聲、腳步聲，熱鬧得很。
船是一艘江淮運河上常見的平底貨船，船身不深，艙面寬闊，專走糧貨。
船舷被多年的河水泡得發黑，船幫上釘著一排鏽跡斑斑的鐵釘。
就在那間貨棧最裡頭的一間小屋裡，門窗緊閉著，遮得嚴嚴實實。
一個文士打扮的人正與王坤說話，聲音壓得很低。
“這批八萬斤糧食，我今日跟船拉走。”
文士三十來歲，面白短鬚，穿著一身半舊的青布長衫，袖口磨得發毛，可那雙眼睛卻精亮得不像個讀書人。
“兩淮連日大雨，眼看這邊連陰數日，恐怕也是一場大雨將至。再往後的水路，可能就要斷了。”
他頓了頓，手指在桌面上點了一下，加重了語氣：“家主又催了，糧種的事要加緊。”
王坤坐在他對面，手裡捏著一隻茶碗，面色沉沉：“那紅薯只有三百來斤，再多都在揚州府庫中，再找不出一粒來。實在沒有法子。”
他放下茶碗，語氣裡帶著一股壓了很久的火氣，“還有那高產稻種，訊息說是也都兌給官府了。兩千石入府庫，一千石入縣庫。”
文士眼中精光一閃，盯著王坤：“即便兌給官府，他們倉裡也必然還有。村裡總要留下來年的糧種。”
他往前傾了傾身子，聲音壓得更低，卻字字都讓人心若擂鼓，
“如今有錢，有地，有人馬，最缺的就是糧秣。
等這高產糧種到手，便是源源不斷的糧秣供給。家主宏圖大業指日可待。”
王坤沒有接話，只是坐在那裡，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
文士又說：“薯種已有另一隊人去豫南那邊想辦法了。這高產稻種，如今就靠你了，務必要替家主拿下。”
王坤眼中閃過狠厲之色。
之前高價求購，把糧價從兩倍抬到三倍，那婦人跟他東拉西扯，推三阻四，最後也沒鬆口。既然敬酒不吃——陳家灣，那就不要怪他不客氣了。
他嘴角極輕地抽動了一下，又壓了回去。
文士話已說完，便起身去趕船了。
王坤在碼頭送走了王先生。
天上已落了雨點，細密地打在水面上，一圈一圈的漣漪散開又消失。
