咳嗽聲此起彼伏，和著雨聲，悶悶地壓在屋頂底下。
農人愁收成，愁來年口糧，愁糧種。
官府亦愁。
府衙之中，從知府同知，再到下邊的胥吏差役，同樣是愁眉不展。
今年的收成甚至還不如去年，糧稅要如何徵收？
糧稅收不上來，朝廷那邊如何交代？
官員們坐在值房裡，翻開賬冊，一筆一筆地算，越算越覺得頭頂的烏紗帽沉了幾分。
雖是天災，可官場上哪有那麼多道理可講？
收不上糧稅，便是你無能。今年官考，一個下等怕是跑不了的。
窗外雨聲不歇，簷下的水簾子密密地掛著，值房裡的嘆氣聲也是一聲接著一聲，空氣竟比外頭的雨天還悶。
除了秋糧大幅減產，淮水兩岸，水已漫至堤岸，雨卻仍無停意。
雨一日不停，水便一日漲過一日，渾黃的河水貼著堤面，浪頭一個接一個地拍上來，泗州境內大小河流已有數處決口。
各縣縣令帶著衙役民夫，日夜守在堤上，修堤補潰。
蓑衣斗笠根本擋不住大雨，衣裳始終是溼的，黏糊糊的貼在身上。
雨打在臉上，睜不開眼，泥水沒過膝蓋，鐵鍬挖下去，一鏟一鏟地往缺口上填。
有人扛沙袋填豁口，有人掄木樁往下打，有人跳進齊腰深的水裡堵裂縫。
堤上到處是泥漿，一腳踩下去拔出來都費勁，可沒人敢停。
一旦發現有潰堤險情，便先行轉移附近村民。
鑼聲一響，老人被背在背上，孩子被裹在懷裡，婦人們一手抱著包袱一手拽著繩子，在泥濘中一腳深一腳淺地往高處跑，雞飛狗跳，亂作一團，可好歹一家人的命是保住了。
畢竟欽差大人就坐鎮府城，去歲城父縣全縣被淹、縣令棄城而逃，終被欽差大人上報，朝廷震怒處以極刑之事，過去尚不足一年。
那血淋淋的教訓懸在每一個官員頭頂，無人敢以烏紗帽和項上人頭為兒戲。
蕭珩也出來過幾趟，到城外河堤上巡視。
沒有儀仗，沒有排場，就帶著甲三和幾個護衛，踏著泥濘沿堤走。
他不說話，只看，看河堤的土方，看幾日間的水位變化，看防洪的物料堆在何處、備了多少。
偶爾停下來，問一句堤上駐守的民夫，“這段誰負責？”“沙袋夠不夠？”
他站過的堤段，之後幾天總有人反覆去巡，巡得比別處更勤。
沒人明說，可所有人都知道，欽差大人在盯著。
泗州搖搖欲墜，終究還是撐住了。
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