“大姐，你終於回來了！我們好擔心！天都黑了，你再不回來，我……我就要去村裡喊人了！”林東陽緊緊抓著林南星的手，彷彿一鬆開，姐姐又會消失不見。林西月跟在後面，眼眶紅紅的，顯然是剛才急哭了。
林南星看著兩個孩子擔憂的模樣，心中一暖，疲憊都消散了大半。她騰出一隻手，揉了揉林東陽的頭，又捏了捏林西月的小臉。
“傻孩子，我這不是好好的回來了嗎？大姐答應過你們，會照顧好自己。”她笑著說，然後拍了拍身後的揹簍，“看，今天收穫不錯，所以才回來晚了。”
她沒有立刻把參王拿出來，那東西太過驚世駭俗，得找個穩妥的時機。她從揹簍上層拿出那幾株年份不錯的普通草藥，像是黃精和白朮，展示給他們看。
“哇，這麼多！”林東陽看到草藥，心裡的石頭才算落了地。在他看來，有草藥就意味著能換錢，姐姐這一天的辛苦就沒有白費。
“先進屋，外面涼。”林南星領著兩個孩子進了院子。
她先去屋裡看了看林北辰，小傢伙睡得正香，小臉紅撲撲的，呼吸平穩。林西月已經很會照顧弟弟了。
簡單地吃了點東西，林南星並沒有像往常一樣立刻休息。她點亮油燈，把院門插好，然後將揹簍裡的東西，除了參王之外，都拿了出來。
那株百年紫金芝和九節天麻一拿出來，獨特的形態和濃郁的藥香就吸引了弟妹的注意。
“大姐，這是什麼？長得好奇怪。”林西月好奇地戳了戳那朵紫黑色的靈芝。
“這個叫靈芝，那個叫天麻，都是很值錢的好藥材。”林南星簡單解釋了一句，然後便開始了自己的工作。
接下來的一幕，讓林東陽和林西月看得目不轉睛。
只見林南星並沒有像村裡其他人那樣，把藥材隨便洗洗就放在外面晾曬。她先是仔仔細細地用軟布將靈芝表面的塵土擦拭乾淨，然後用一把小刀，將根部的泥土和雜質剔除，整個過程小心翼翼，彷彿在對待一件瓷器。
處理天麻時，她的方法更奇怪。她沒有直接切片，而是將天麻放進鍋裡，隔水蒸。
“大姐，為什麼要蒸它呀？村裡的李大伯採了藥都是直接曬的。”林東陽不解地問。
林南星一邊控制著火候，一邊頭也不抬地解釋：“直接曬，藥性會流失很多。這天麻要先蒸透，再切片烘乾，才能把藥效最大程度地鎖在裡面。這叫‘炮製’，處理藥材的學問大著呢。”
這是她前世在中藥房實習時學到的知識。不同的藥材，有不同的炮製方法，蒸、煮、炒、煅、酒制、蜜制……每一種手法，都是為了更好地發揮藥效，或降低藥材的毒性。
蒸了約莫一炷香的功夫，天麻變得內外通透。林南星將其取出，趁熱用她那把鋒利的砍柴刀，飛快地切成一片片薄厚均勻的薄片。她的刀工精準而穩定，一片片天麻落在案板上，幾乎一模一樣。
林東陽和林西月都看呆了。他們從未見過有人這樣處理草藥。在他們的認知裡，草藥就是從山上挖回來，曬乾了賣給藥鋪，僅此而已。姐姐的這一套流程，複雜、講究，充滿了他們看不懂的門道。
處理完天麻，林南星又拿出了幾株黃精。她將黃精洗淨，同樣放進鍋裡，反覆蒸曬。
“黃精要九蒸九曬，才能祛除它的麻味，變得甘甜油潤，補氣養陰的功效才能完全發揮出來。”林南星就像一個經驗豐富的老藥工，一邊操作，一邊給兩個好奇的“學徒”講解。
夜深了，兩個孩子早就困得睜不開眼，但誰也不願意去睡，都撐著小腦袋，滿眼崇拜地看著忙碌的姐姐。在他們心中，姐姐無所不能，連處理草藥都比所有人厲害。
林南星將所有藥材都初步處理完畢，一部分需要烘乾的，她就放在灶臺邊，用餘溫慢慢烘烤。需要陰乾的，她就用繩子串起來，掛在屋裡通風的房樑上。
忙完這一切，她才回到自己的房間，將房門從裡面閂上。
她深吸一口氣，鄭重地從揹簍最深處，將那層層包裹的參王取了出來。
昏黃的油燈下，參王靜靜地躺在桌上，那完美的形態，那飽滿的根鬚，散發著一股讓人心神寧靜的異香。
林南星知道，這東西不能用普通的方法炮製。最好的方法，就是趁著它還鮮活，用慢火蒸熟，製成紅參，才能將它的藥力完美封存，並且能長久儲存。
她取下參王最末端的一根小小的鬚子，這根鬚子大概有小指長短，雖然只是整株參王的九牛一毛，但其中蘊含的生命力，也遠超那些普通的草藥。
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