北辰當天沒回林宅吃晚飯。
蕭凜端著兩碗麵條站在前院門口等了半炷香，最後把面擱在灶臺上溫著，自己去了書房。
林南星翻完最後一頁賬冊抬頭，看見他進來。
“北辰呢？”
“還在書院。讓跑腿的帶了話，說今晚住那邊。”
林南星擱下筆，皺了下眉。
“六歲半的小孩住書院？”
“他原話是——姐姐別管我，我有正事。”
林南星沒再說什麼，但第二天一早就去了棋盤街。
明算堂的院門半開著，裡頭傳來算盤珠子噼裡啪啦的聲響。
她繞過影壁，看見北辰蹲在講堂最後一排的桌前，對面坐著昨天那個叫沈安的瘦男孩。
桌上攤了七八張草紙，寫滿了數字。
北辰手裡捏著一截炭筆，在紙上飛快地寫了一串數。
“四千三百二十一乘以五百六十七，你算。”
沈安低頭看了兩息，嘴唇動了動，沒出聲。
炭筆在草紙上劃了五下，抬起頭。
“二百四十五萬零零二百零七。”
北辰撥了一陣算盤，珠子落定，他盯著算盤上的數看了三息，猛地站起來，凳子差點翻了。
“對了！你連豎式都沒列！”
沈安縮了縮脖子。
“我在腦子裡拆的。四千三百二十一拆成四千三百和二十一，分別乘五百六十七，再加起來……”
“我知道你怎麼拆的！”
北辰打斷他，聲音都劈了，“問題是五位數乘三位數，你腦子裡能同時記住四個中間結果還不串數？我六歲的時候只能記三個！”
沈安不說話了，把腦袋往肩膀裡縮了縮，像只受驚的麻雀。
北辰深吸了口氣，蹲下來跟他平視。
“沈安，我問你，你以前跟誰學的算術？”
“沒人教。”
沈安的聲音細得像蚊子哼，“街上賣菜的嬸子算賬，我在旁邊聽，聽著聽著就會了。”
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