這個念頭湧上來，分不清是羞愧還是自厭。也許都有，也許還有別的。他深吸一口氣，藥味和沉水香一併灌進肺裡。
活了。總歸是活了。進寶指的原來真是活路，是在死路里硬生生鑿出來的活法。
他無知無覺似的抓了抓右手，手腕子上空蕩蕩的，布條子沒了。
帳外有人湊近，一陣衣料窸窣後是細聲細氣的嗓門：“胡公公，可要用早膳了？”
胡信眼睛都沒眨。
進寶說了，若能活，這又啞又聾要裝到死。
帳外靜了一會兒。那小閹湊近了，隔著紗帳往裡細看。然後帳角才被挑開一道縫，一張紙遞了進來。
胡信這才受了驚似的，猛地一哆嗦。他轉過頭去，在紙上掃一眼，搖搖頭。
他手一抬，便有一支蘸好墨的筆遞進他掌心。
落筆時歪歪扭扭的，實在是身上還疼著。
筆鋒拿開。
【要去見陛下，謝恩。】
“這……”幾名小閹互相看看，拿不定主意。胡信已經掙扎著起身了，兩個腿肚子打著顫，卻固執的站著。便沒人再攔，各自上前給他穿鞋、更衣。
胡信張開手，一件衣袍就妥帖落在他身上。他莫名將自己身子挺直了點，身上那些疼好像也不大疼了。
他沒叫人跟。
門推開，自己一瘸一拐往外走。
真冷。門前一叢冬青在臘月的風裡還綠著，葉片上凝了一層薄霜。空氣凌冽，帶著一股乾淨的寒意。他撥出一口白霧，沿著廊下慢慢走。
周圍安靜極了。這是東宮的後院，沒有主子，只安置了他這一個“護主”快丟了命的奴才。
走出一段，他回頭看了一眼。那扇雕花小門已經合攏了，安安靜靜待在那裡。他剛剛就是從那裡出來的。
他沒有再看。一路走到乾清宮。不叫人通報，也不往正殿去，只在殿側外頭尋了個角落，噗通跪下去。頭低低壓在漢白玉的地磚上，額頭貼著冰涼的石面。
有小太監瞥了他一眼，快步進去了。
不一會兒，一陣腳步聲由遠及近。李掌印陰陽怪氣的聲音從他頭頂落下來：“呦，胡公公不養病，在這兒跪著幹什麼？”
胡信沒反應，好像真的聾了。
李掌印等了片刻，見他紋絲不動便嘖了一聲。面上多了幾分不耐煩。
他偏頭朝旁邊的小太監一抬下巴，紙筆便遞了上來。他刷刷寫了幾行字，那張紙便飄落在胡信手邊。
胡信這才掙起來。抬頭時先看見李掌印的臉，像是才認出是誰，整個人猛地瑟縮一下。才去撿那張紙，捧在手裡看。
淚一下子就滿了臉。
他朝李掌印張嘴，不出聲。嘴唇翕動著，像是千恩萬謝堵在喉口。他急急比劃了幾下手勢，又停下來。
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